La plasticità delle cellule si riferisce alla capacità di alcune cellule, in particolare le cellule staminali, di assumere le caratteristiche di altre cellule in un organismo. Questa capacità può essere molto utile nel trattamento delle malattie; gli scienziati stanno studiando i suoi usi e limiti. La ricerca sulle cellule staminali è controversa perché i feti abortiti possono essere utilizzati per fornire cellule staminali per il trapianto.
Cos'è la plasticità cellulare?
La plasticità cellulare si riferisce alla capacità delle cellule di assumere caratteristiche di cellule altrove nel corpo. Ad esempio, le cellule staminali del midollo osseo che vengono trapiantate altrove possono trasformarsi in cellule polmonari o epatiche. Questa capacità potrebbe essere utile nel trattamento di condizioni mediche che comportano danni agli organi interni; gli scienziati stanno studiando se le cellule staminali possono essere utilizzate per rigenerare il tessuto dell'organo.
Cosa sono le cellule staminali?
Le cellule staminali sono un tipo di cellula presente sia nei bambini che negli adulti che possono rinnovarsi. Inoltre, le cellule staminali non sono specializzate nella loro forma originale. Non sembrano servire a uno scopo particolare. Le cellule staminali hanno la proprietà della plasticità; possono assumere le caratteristiche di altre cellule del corpo. Nello sviluppo degli embrioni, queste cellule sono vitali per la crescita, poiché l'intero corpo è generato dalle cellule staminali. Negli adulti, le cellule staminali si trovano comunemente nel midollo osseo, dove sostituiscono altre cellule che sono morte o indebolite a causa dell'invecchiamento o dell'attività.
Plasticità e Medicina
La plasticità offre la possibilità di nuovi trattamenti per malattie come il diabete e il cancro. Gli scienziati teorizzano che le cellule staminali potrebbero essere stimolate a riparare il tessuto malato nel cuore, nei polmoni o in altri organi vitali. A partire dal 2010, questo tipo di medicina, nota come terapia cellulare, è ancora agli stadi iniziali della ricerca ea distanza di anni dall'uso.
Plasticità ed embrioni
Gli embyros sono ricchi di cellule staminali ; la plasticità delle cellule è necessaria affinché un organismo sviluppi organi interni, pelle, mani, piedi e così via. Gli scienziati hanno scoperto che potevano stimolare le cellule staminali negli embrioni di topi nel 1981; nel 1998, i ricercatori hanno coltivato per la prima volta cellule staminali embrionali umane.
Cellule staminali somatiche
Le cellule staminali somatiche sono cellule staminali prelevate dal corpo adulto. Queste cellule si trovano generalmente in organi specifici e possono essere stimolate a replicare i tessuti di quegli organi. Le cellule staminali somatiche sono utilizzate nel corpo per sostituire le cellule che sono consumate in particolari organi.
Controversie di ricerca
La ricerca sul tema della plasticità delle cellule è spesso controversa. Per studiare la plasticità delle cellule embrionali, gli scienziati devono generare cellule embrionali. Le uova donate sono spesso fecondate in laboratorio per questo scopo. Non solo le persone che credono che la vita abbia inizio al momento del concepimento hanno dubbi sulla moralità di questa procedura, ci sono questioni etiche che riguardano il problema della sperimentazione di geni umani.
