Quando un nuovo sollevatore di pesi ammira il suo bicipite gonfio o sviluppando deltoidi, potrebbe pensare che i suoi muscoli più grandi indicano che ha sviluppato nuove cellule muscolari. Ma le cellule del muscolo scheletrico - i muscoli attaccati al sistema scheletrico che consentono il movimento volontario - hanno una durata sorprendentemente lunga.

Muscolo scheletrico, a lungo vissuto, ma non prolifico

chiamato anche muscolo striato, è uno dei tre tipi di tessuto muscolare nel corpo, insieme al tessuto muscolare cardiaco nel cuore e tessuto muscolare liscio che riveste altri organi cavi nel corpo. Molti scienziati ritengono che le cellule muscolari scheletriche, come le cellule nervose, non si riproducano una volta create durante il processo di sviluppo. Le cellule muscolari scheletriche possono crescere, tuttavia, aumentando il numero di fibre muscolari che contengono e hanno una durata della vita relativamente lunga. Le cellule muscolari scheletriche vicino alla gabbia toracica, analizzate usando tecniche di datazione al carbonio-14, sono risultate vecchie di 15,1 anni, secondo il dott. Jonas Frisén del Karolinska Institute di Stoccolma e il suo team di scienziati. E i bodybuilder professionisti non hanno in realtà più cellule muscolari rispetto alla persona media; invece, le loro singole cellule muscolari contengono molte più fibre e mitocondri, le cosiddette "centrali elettriche" della cellula.