Quando si passeggia nel parco e si vede un bastardino che attraversa l'erba, non è poi così difficile identificare parti del suo patrimonio. Si potrebbe dire che i suoi corti capelli neri mostrano un'eredità da laboratorio e il suo muso lungo e sottile mostra che ci sono alcuni collie. Fai queste valutazioni senza pensarci troppo, perché sai che le caratteristiche del cane provengono dai suoi genitori. È lo stesso per tutte le creature. Le caratteristiche sono trasmesse di generazione in generazione; quindi il fatto che il codice genetico tra tutti gli organismi sia essenzialmente lo stesso implica che il codice sia nato da un lontano antenato e sia stato tramandato attraverso i secoli.

Vita dalla vita

Circa 3,5 miliardi di anni fa, da un mare di materiali chimici grezzi, le reazioni chimiche autosufficienti e replicanti hanno cominciato a verificarsi sulla Terra. Quello fu l'inizio della vita sul pianeta. Le condizioni che hanno stimolato questo sviluppo sono finite da tempo. Ora ogni organismo vivente proviene da uno o due genitori viventi. Il genitore oi genitori forniscono all'organismo infantile molecole lunghe di acido desossiribonucleico, più comunemente noto come DNA. Il DNA contiene tutte le informazioni necessarie per costruire l'organismo - comprese le informazioni che il bambino ha bisogno per trasmettere il DNA ai propri figli.

DNA ed evoluzione

L'informazione nel DNA è usata per costruire proteine . Le proteine ​​sono responsabili della maggior parte delle strutture e delle funzioni del corpo, dalla digestione del cibo alla costruzione della pelle. Quando il DNA specifica le proteine ​​e l'RNA funzionale in un organismo, specifica anche l'aspetto e la funzione dell'organismo. A differenza dell'RNA, le proteine ​​non possono essere semplicemente copiate dal DNA per formare un'unità funzionale; richiedono uno speciale sistema di codifica, noto come codice genetico.

Il codice genetico

Il DNA è costituito da una lunga serie di componenti chiamate basi nucleari. Queste basi sono adenina, timina, citosina e guanina, che sono solitamente abbreviate A, T, C e G. Le informazioni sulla costruzione delle proteine ​​nel DNA sono contenute in sequenze a tre basi. Ogni tratto a tre basi contiene un "codice" per un amminoacido. Le proteine ​​sono costruite da catene di amminoacidi, quindi un tratto di codici a tre basi nel DNA dirigerà la formazione di un'intera proteina. I codici a tre basi sono chiamati "codoni". Ogni codone specifica un solo amminoacido, sebbene alcuni aminoacidi siano specificati da più di un codone. La corrispondenza tra codoni e amminoacidi è chiamata codice genetico, ed è essenzialmente la stessa per ogni organismo sulla Terra.

Le implicazioni

Potresti concepire tutti gli organismi alati sulla Terra e sostengono che tutti devono provenire da un unico organismo comune. Potresti fare lo stesso per pesci e mammiferi, perché osserveresti le loro caratteristiche comuni e vedresti che potrebbero derivare da lievi modifiche per milioni di anni. Ma quando guardi più da vicino - oltre le caratteristiche macroscopiche di un organismo - vedi un'immagine diversa.

Ogni organismo condivide il processo chimico più fondamentale di tutti: la chimica del DNA. La maggior parte degli organismi ha lo stesso codice genetico. (Un'eccezione degna di nota è all'interno delle nostre stesse cellule: il DNA mitocondriale utilizza un codice genetico leggermente diverso dal DNA nucleare, poiché i mitocondri discendono da batteri che erano un tempo organismi indipendenti). Tutti gli organismi hanno codici genetici molto simili e questo significa che tutti organismi discendenti da un solo genitore, uno vivo miliardi di anni fa.