Il ciclo cellulare comprende i cambiamenti che una cellula attraversa per produrre nuove cellule prole. Ci sono due parti principali del ciclo cellulare: mitosi e interfase. All'interno di queste due parti ci sono molti altri stadi identificabili.

Durante l'interfase, si verificano tre stadi: un primo stadio di crescita, uno stadio di sintesi del DNA e poi un altro stadio di crescita. Le differenze in queste fasi sono sottili e non sono facilmente osservabili da un occhio inesperto. Tradizionalmente, le descrizioni dell'interfase non danno particolare attenzione a ciascuna fase.

Quando una cellula subisce la mitosi, alterazioni più pronunciate si verificano attraverso una serie di cambiamenti identificati come profase, metafase, anafase e telofase. Le cellule sono divise in due cellule in un processo noto come citochinesi.

Interphase

Una cellula deve prepararsi alla mitosi. I preparativi includono la crescita, la sintesi del DNA, quindi più crescita cellulare e sintesi proteica. Questi tre stadi sono noti come G1 o gap 1; S o sintesi; e G2 o gap 2. Le lacune sono così chiamate perché c'è una rottura o un gap tra la sintesi del DNA e la mitosi.

In generale, l'interfase occupa quasi tutto il ciclo cellulare. Una cella trascorrerà dal 90% al 95% del tempo in interfase. Ci sono delle eccezioni in alcune cellule che riproducono rapidamente, incluse le cellule embrionali, che salta le fasi G1 e G2. Queste cellule subiscono solo la replicazione del DNA e la mitosi. Una visione microscopica delle cellule nell'interfase rivelerebbe cellule dall'aspetto normale. Ci possono essere delle strutture notevoli, inclusi i cromosomi raggruppati nel nucleolo e una coppia di centrioli.

Prophase

I cambiamenti che avvengono in profase sono più evidenti che in interfase. Durante l'interfase i cromosomi si sono replicati nell'aspetto della cromatina individuale. Ora, in profase, il nucleolo scompare e la cromatina si riunisce in fasci come cromosomi. I centrioli, che sono bacchette accoppiate, iniziano ad allontanarsi dalla regione del nucleo. Mentre i centrioli si allontanano, i fili di fibra sono allungati attraverso la cellula. Le fibre del fuso si collegano anche alla cromatina tramite il cinetocore.

Metafase

Ricordando che "meta" significa mezzo rende facili i cambiamenti in questa fase. Le fibre del fuso sono state completamente tese attraverso i centrioli attraverso la cellula. I cromosomi sono stati allineati al centro della cellula da queste fibre.

Anaphase

I cromosomi sono separati durante l'anafase. Le fibre del fuso sono aspirate verso i centrioli. Questa attività di estrazione fa separare i cromosomi in un punto centrale chiamato centromero. I movimenti della fibra del fuso sono importanti per garantire che ogni cellula abbia il numero corretto di cromosomi.

Telophase

I cromatidi arrivano ai poli della cellula. Questi due set completi di cromatidi fungeranno da base per il nuovo nucleo in ogni cellula. I cromosomi inizieranno a scomparire e il nucleo inizia a formarsi. C'è anche un movimento di pizzicamento nel centro della cellula.

Citocinesi

La scissione finale della cellula è dovuta alla citocinesi. Nelle cellule animali, c'è un movimento di scissione simile a una bolla che viene pizzicata in due bolle più piccole. Nelle cellule vegetali più rigide, le nuove piastre cellulari sono sintetizzate tra i due nuclei.