Nelle specie con due sessi separati, il sesso che produce la cellula sessuale o il gamete più piccolo e più mobile è chiamato maschio. I mammiferi maschi producono gameti chiamati sperm, mentre i mammiferi femmine producono gameti chiamati uova. Il processo mediante il quale questi gameti vengono prodotti è chiamato gametogenesi, e differisce marcatamente tra maschi e femmine.

Spermatogenesi

La formazione dello sperma avviene nei tubuli seminiferi dei testicoli. Qui una cellula staminale spermatogonica si divide per mitosi. Questa prima divisione è asimmetrica, nel senso che una cellula figlia diventa una cellula staminale mentre l'altra adotta caratteristiche diverse. Questa seconda cellula figlia, lo spermatogonio, a sua volta si divide per mitosi per produrre uno spermatocita primario, che ora si divide per meiosi. La prima fase della meiosi dà origine a due spermatociti secondari; durante la seconda fase, ogni spermatocita secondario si dividerà in due spermatidi. Questi spermatidi non subiscono ulteriori divisioni ma continuano a differenziarsi per diventare cellule spermatiche. L'intero processo di divisione e differenziazione inizia nella parte esterna del tubulo seminifero e termina verso il centro. In altre parole, gli spermatogoni si trovano vicino al bordo del tubulo mentre gli spermatidi e gli spermatozoi si trovano al centro.

Oogenesi

L'oogenesi è il processo che dà origine alle uova. Si svolge nell'ovaio, dove le cellule germinali primordiali si dividono per mitosi per produrre oogonia. Questi a loro volta si dividono per produrre ovociti primari. Gli ovociti primari iniziano la fase I della meiosi ma non la completano - vengono arrestati a metà e nella maggior parte dei mammiferi femminili alla nascita il feto femminile ha già il suo complemento completo di ovociti primari. Ogni oocita primario è racchiuso in una piccola aggregazione di cellule chiamata follicolo ovarico. Dopo la pubertà, i cicli ormonali provocano periodicamente la ripresa di alcuni dei follicoli; generalmente, solo uno in realtà matura alla volta, tuttavia, e durante questo processo l'ovocita primario riprenderà la prima fase della meiosi, dividendosi per produrre un ovocita secondario e una cellula chiamata corpo polare, che viene scartato e alla fine degenera. Nel frattempo, l'ovocita secondario inizia la seconda fase della meiosi ma non la completa - si ferma qui e viene rilasciata attraverso l'ovulazione. Solo una volta penetrato dallo sperma l'uovo completa la seconda fase della meiosi, formando un altro corpo polare che degenera.

Differenze chiave

Come puoi vedere, ci sono numerose differenze tra la spermatogenesi e oogenesi. Lo sperma non ha molti dei materiali necessari alla maggior parte delle cellule per sostenere la crescita; hanno un nucleo che trasporta il DNA e un gran numero di mitocondri ma molto poco rispetto all'uovo, che ha un complemento completo di organelli e una riserva di substrati ed enzimi. L'uovo è anche molto più grande dello sperma e molto meno mobile. A differenza della spermatogenesi, che avviene più o meno continuamente dopo la pubertà, l'oogenesi avviene solo in determinati momenti (su base mensile nell'uomo, per esempio).

Altre differenze

L'oogenesi produce corpi polari , cellule che vengono scartate durante le divisioni meiotiche; durante la spermatogenesi, al contrario, non si formano tali corpi polari. Di conseguenza, un singolo oocita primario dà origine a un solo uovo e tre corpi polari mentre un singolo spermatocita primario può dare origine a quattro spermatozoi. Inoltre, il numero di uova che una femmina può produrre è limitato nella maggior parte delle specie di mammiferi per il numero di ovociti primari disponibili, mentre il numero di spermatozoi che un maschio può produrre non è limitato nello stesso modo.