Le condizioni oceaniche insolitamente calde al largo del Pacifico nordoccidentale negli ultimi anni hanno portato le acciughe, sardine e naselli iniziano a deporre le uova nelle acque nordoccidentali molto prima dell'anno e, per acciughe, più a lungo di quanto i biologi abbiano mai registrato prima, ha scoperto una nuova ricerca.

I rapidi spostamenti verso nord della deposizione delle uova possono offrire un'anteprima delle condizioni future se il riscaldamento dell'oceano continua, secondo il nuovo studio pubblicato su Biologia del cambiamento globale dagli scienziati della Commissione per la pesca marina degli Stati del Pacifico, Oregon State University e NOAA Fisheries' Northwest Fisheries Science Center.

Alcune specie possono trascorrere meno tempo nelle acque meridionali al largo della California, dove acciughe e sardine sono state meno diffuse negli ultimi anni, e più dell'anno al largo del nord-ovest, suggeriscono gli autori. Dal 2015 al 2016 i ricercatori hanno trovato le più alte concentrazioni di sardine, larve di acciughe e naselli nella corrente della California settentrionale, al largo del Pacifico nord-occidentale, rispetto a qualsiasi altro anno dall'inizio delle raccolte nel 1998.

"I cambiamenti nei tempi di deposizione delle uova e la migrazione verso i poli delle popolazioni ittiche a causa delle condizioni oceaniche più calde o del cambiamento climatico globale influenzeranno negativamente le aree che storicamente dipendevano da questi pesci, e modificare la struttura della rete alimentare delle aree in cui si spostano i pesci con conseguenze impreviste, " hanno scritto i ricercatori.

La ricerca ha attinto a campioni raccolti da un transetto al largo della costa centrale dell'Oregon chiamato Newport Hydrographic Line, dove gli scienziati hanno misurato regolarmente le condizioni dell'oceano per decenni.

Gli scienziati non hanno mai raccolto acciughe, larve di sardine e naselli al largo del nord-ovest già all'inizio dell'anno come nel 2015 e nel 2016, e non hanno mai trovato larve di acciughe durante tutto l'anno. La presenza di larve di acciughe per quasi tutto l'anno indica che la specie ha deposto le uova quasi continuamente durante l'inverno, molto più lungo del consueto periodo di riproduzione estiva nella regione, ricercatori hanno trovato.

Le acciughe e le sardine si riproducono tipicamente al largo, all'interno del pennacchio del fiume Columbia. Negli ultimi anni, anche se, i ricercatori hanno trovato le loro uova e larve a circa un miglio dalla costa.

"Stiamo ottenendo queste specie che di solito si riproducono nel nord-ovest nel periodo estivo, e ora si riproducono tutto l'anno, " ha detto Ric Brodeur, uno scienziato ricercatore della NOAA Fisheries presso la stazione di ricerca del Northwest Fisheries Science Center a Newport, Oregon, e coautore del paper. "Le cose stanno cambiando così tanto, è difficile dire cosa sia normale di questi tempi".

Mentre il nasello del Pacifico di solito si riproduce al largo della California, i sondaggi del febbraio 2016 hanno trovato larve di nasello all'inizio dell'anno e a concentrazioni più elevate di quelle mai osservate prima nella Corrente della California settentrionale. Indagini della tarda estate del gruppo di Brodeur hanno trovato abbondanze molto elevate di nasello giovanile al largo dell'Oregon settentrionale e del Washington meridionale, il che è molto insolito e suggerisce che molti dei pesci commercialmente importanti sono sopravvissuti oltre lo stadio larvale.

Gli scienziati hanno anche trovato larve di specie insolite come il pompano del Pacifico, che normalmente si riproduce nella corrente della California meridionale in primavera e in estate. È stata la prima occorrenza documentata di larve di pompano al largo dell'Oregon in almeno 19 anni.

La presenza di pesci come acciughe e sardine all'inizio dell'anno può fornire un'ulteriore fonte di cibo per altre specie come il giovane salmone appena migrato nell'oceano, disse Brodeur. Allo stesso tempo, possono anche avere altri impatti sulla rete alimentare che devono ancora essere misurati, compresa la possibile competizione con i tipici pesci che si riproducono in inverno per il cibo.

"Come spesso accade con il cambiamento dell'ecosistema, alcune specie possono beneficiare dei cambiamenti nella distribuzione e nella tempistica delle prede, mentre altre potrebbero non essere in grado di adattarsi e successivamente declinare, " ha dichiarato Toby Auth della Commissione per la pesca marina degli Stati del Pacifico e autore principale del documento. "Solo attraverso il continuo, sondaggi regolari saremo in grado di discernere i segnali di future anomalie e la loro relazione con il cambiamento climatico globale".