Gli incendi che hanno colpito la California meridionale hanno costretto migliaia di residenti ad evacuare dalle loro case. Ancora più persone sono fuggite prima degli uragani che si sono abbattuti su Texas e Florida all'inizio di quest'anno, bloccando le autostrade e riempiendo gli hotel. Un post virale sui social media ha mostrato un'immagine radar di volo di persone che cercano di fuggire dalla Florida e ha posto una domanda provocatoria:e se gli stati adiacenti fossero paesi e non concedessero rifugio ai migranti in fuga?

Entro la metà di questo secolo, gli esperti stimano che è probabile che il cambiamento climatico provochi tra 150 e 300 milioni di persone. Se questo gruppo formasse un paese, sarebbe il quarto più grande al mondo, con una popolazione quasi pari a quella degli Stati Uniti.

Eppure né i singoli paesi né la comunità globale sono completamente preparati a sostenere un'intera nuova classe di "migranti climatici". Come medico e ricercatore di sanità pubblica in India, Ho imparato il valore dei sistemi di sorveglianza e di allerta precoce per la gestione delle epidemie di malattie infettive. Sulla base della mia attuale ricerca sugli impatti sulla salute delle ondate di calore nei paesi in via di sviluppo, Credo che molto debba essere fatto a livello nazionale, livello regionale e globale per affrontare i migranti climatici.

Milioni di sfollati ogni anno

La migrazione climatica sta già avvenendo. Ogni anno la desertificazione nelle terre aride del Messico costringe 700, 000 persone da trasferire. I cicloni hanno spostato migliaia di persone da Tuvalu nel Pacifico meridionale e da Porto Rico nei Caraibi. Gli esperti concordano sul fatto che una prolungata siccità potrebbe aver catalizzato la guerra civile siriana e la conseguente migrazione.

Tra il 2008 e il 2015, una media di 26,4 milioni di persone all'anno sono state sfollate a causa di disastri legati al clima o alle condizioni meteorologiche, secondo le Nazioni Unite. E la scienza del cambiamento climatico indica che è probabile che queste tendenze peggiorino. Ad ogni aumento di un grado della temperatura, la capacità di trasportare l'umidità dell'aria aumenta del 7%, alimentando tempeste sempre più violente. Il livello del mare potrebbe aumentare fino a tre piedi entro l'anno 2100, zone costiere sommerse e isole abitate.

Le isole del Pacifico sono estremamente vulnerabili, così come più di 410 città degli Stati Uniti e altre in tutto il mondo, compresa Amsterdam, Amburgo, Lisbona e Mumbai. L'aumento delle temperature potrebbe rendere parti dell'Asia occidentale inospitali per la vita umana. Lo stesso giorno in cui l'uragano Irma ha ruggito sulla Florida a settembre, le forti piogge dall'altra parte del mondo hanno sommerso un terzo del Bangladesh e le parti orientali dell'India, uccidendo migliaia.

Il cambiamento climatico influenzerà in una certa misura quasi tutti sul pianeta, ma le persone povere nei paesi in via di sviluppo saranno le più colpite. Eventi meteorologici estremi e malattie tropicali provocano i danni più gravi in ​​queste regioni. Le persone denutrite che hanno poche risorse e alloggi inadeguati sono particolarmente a rischio e rischiano di essere sfollate.

Riconosci e pianifica ora i migranti climatici

Oggi la comunità globale non ha riconosciuto universalmente l'esistenza dei migranti climatici, molto meno d'accordo su come definirli. Secondo il diritto internazionale dei rifugiati, i migranti climatici non sono legalmente considerati rifugiati. Perciò, non hanno nessuna delle protezioni ufficialmente accordate ai rifugiati, che sono tecnicamente definiti come persone in fuga dalla persecuzione. Non esistono accordi globali per aiutare milioni di persone che ogni anno sono sfollate a causa di disastri naturali.

Diritti dei rifugiati, e l'obbligo legale delle nazioni di difenderli, sono stati definiti per la prima volta ai sensi della Convenzione sui rifugiati del 1951, che è stato ampliato nel 1967. Questo lavoro ha avuto luogo ben prima che fosse evidente che il cambiamento climatico sarebbe diventato una delle principali forze trainanti delle migrazioni e creando crisi di rifugiati.

In base alla convenzione, si definisce rifugiato chi "non può o non vuole tornare nel Paese di origine per il fondato timore di essere perseguitato per motivi razziali, religione, nazionalità, appartenenza a un determinato gruppo sociale, o opinione politica." La convenzione vincola legalmente le nazioni a fornire l'accesso ai tribunali, documenti di identità e di viaggio, e di offrire una possibile naturalizzazione. Impedisce inoltre la discriminazione nei confronti dei rifugiati, penalizzandoli, espellerli o rimandarli con la forza nei paesi di origine. I rifugiati hanno il diritto di praticare la loro religione, conseguire l'istruzione e accedere all'assistenza pubblica.

Secondo me, i governi e le organizzazioni come le Nazioni Unite dovrebbero prendere in considerazione la modifica del diritto internazionale per fornire uno status giuridico ai rifugiati ambientali e stabilire tutele e diritti per loro. Le riforme potrebbero includere il concetto di "giustizia climatica, " l'idea che il cambiamento climatico sia una preoccupazione etica e sociale. Dopo tutto, i paesi più ricchi hanno contribuito maggiormente a causare il riscaldamento, mentre i paesi poveri subiranno le conseguenze più disastrose.

Alcuni osservatori hanno suggerito che i paesi che hanno maggiori responsabilità per le emissioni di gas serra dovrebbero accogliere più rifugiati. In alternativa, i maggiori inquinatori di carbonio del mondo potrebbero contribuire a un fondo che pagherebbe l'assistenza ai rifugiati e il reinsediamento di coloro che sono temporaneamente e permanentemente sfollati.

L'accordo sul clima di Parigi non menziona i rifugiati climatici. Però, ci sono state alcune consultazioni e iniziative di varie organizzazioni e governi. Includono gli sforzi per creare una struttura di coordinamento degli sfollamenti per il cambiamento climatico e un relatore speciale delle Nazioni Unite sui diritti umani e sui cambiamenti climatici.

È difficile definire un rifugiato climatico o un migrante. Questa potrebbe essere una delle maggiori sfide nello sviluppo delle politiche.

Come la storia ha dimostrato, i paesi di destinazione rispondono alle ondate migratorie in vari modi, che vanno dall'accogliere gli immigrati al collocarli nei campi di detenzione o negare loro l'assistenza. Alcuni paesi possono essere selettivi in ​​cui consentire l'ingresso, favorendo solo i giovani e produttivi lasciando i bambini, gli anziani e gli infermi dietro. Una politica globale guida potrebbe aiutare a prevenire la confusione e delineare alcuni standard minimi.

Azioni a breve termine

La negoziazione di accordi internazionali su questi temi potrebbe richiedere molti anni. Per adesso, principali potenze del G20 come gli Stati Uniti, l'Unione Europea, Cina, Russia, India, Canada, Australia e Brasile dovrebbero prendere in considerazione passaggi intermedi. Gli Stati Uniti potrebbero offrire uno status protetto temporaneo ai migranti climatici che sono già sul loro suolo. I programmi di aiuto del governo e le organizzazioni non governative dovrebbero aumentare il sostegno alle organizzazioni di soccorso dei rifugiati e garantire che gli aiuti raggiungano i rifugiati a causa di disastri climatici.

Inoltre, tutti i paesi che non hanno firmato le convenzioni delle Nazioni Unite sui rifugiati potrebbero prendere in considerazione l'adesione ad esse. Ciò include molti paesi in via di sviluppo dell'Asia meridionale e del Medio Oriente che sono altamente vulnerabili ai cambiamenti climatici e che hanno già grandi popolazioni di rifugiati. Poiché la maggior parte delle persone colpite in questi paesi si trasferirà probabilmente nelle nazioni vicine, è fondamentale che tutti i paesi di queste regioni rispettino un insieme comune di politiche per la gestione e l'assistenza ai rifugiati.

La portata di questa sfida è diversa da qualsiasi cosa l'umanità abbia mai affrontato. Entro la metà del secolo, il cambiamento climatico rischia di sradicare molte più persone rispetto alla seconda guerra mondiale, che ha sfollato circa 60 milioni in tutta Europa, o la spartizione dell'India, che ha interessato circa 15 milioni. La crisi migratoria che attanaglia l'Europa dal 2015 ha coinvolto oltre un milione di rifugiati e migranti. È scoraggiante immaginare flussi di persone molto più grandi, ma questo è il motivo per cui la comunità globale dovrebbe iniziare a farlo ora.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.