Le cellule di animali a cellula singola e multicella utilizzano estensioni del loro citoplasma (il brodo interno della cellula) per comunicare con le cellule vicine, per il movimento e per processi specializzati come la guarigione delle ferite. Le estensioni citoplasmatiche possono variare in dimensioni e funzioni a seconda del tipo di cellula da cui si estendono e possono cambiare rapidamente forma e lunghezza in base ai diversi segnali che ricevono e al loro ambiente.

Filopodia

Le cellule del tuo corpo possono inviare estensioni dal citoplasma come tentacoli, chiamate filopodia. Usano questi per aiutare a sentire il loro modo di muoversi mentre si muovono, raccogliere nutrienti e comunicare tra loro. Quando una nuova cellula viene prodotta prima della nascita negli animali e negli esseri umani, può utilizzare estensioni citoplasmatiche come piccole antenne per inviare segnali alle cellule vicine e ricevere le comunicazioni indietro. Questo aiuta la cellula a capire cosa si suppone essere: pelle, cellula, nervo o qualche altra cellula specializzata.

Pseudopodia

Alcuni piccoli organismi unicellulari come l'ameba usano estensioni citoplasmatiche per strisciare in giro a cercare cibo. Queste estensioni sono a volte indicate come piedi falsi; il termine più tecnico per questi falsi piedi è pseudopodia. Quando un'ameba cerca e trova il pranzo, una cellula batterica per esempio, la sua pseudopodia avvolge la cellula e la inghiotte - un processo che si chiama fagocitosi. Una volta che la cellula batterica viene catturata e assorbita, viene metabolizzata dagli enzimi e diventa cibo per l'ameba.

Dendriti e Assoni

Le cellule nervose hanno due tipi di estensioni citoplasmatiche che vengono utilizzate per ricevere segnali provenienti da celle vicine e per passare informazioni ad altre celle. Una cellula nervosa o un neurone ha un grande corpo cellulare con piccole estensioni citoplasmatiche che si diramano da esso chiamate dendriti. I dendriti raccolgono le informazioni in arrivo dalle celle vicine. I messaggi raccolti si muovono attraverso la cellula verso un'estensione citoplasmatica molto più grande chiamata assone. Il messaggio viaggia lungo l'assone ed è passato lungo un'altra cella o gruppo di cellule che l'assone si dirama verso il contatto. Il tuo corpo utilizza le cellule nervose e le loro estensioni citoplasmatiche come un modo per trasmettere segnali in corso da e verso il tuo cervello, i muscoli e altri tessuti.

Fuori controllo

Le estensioni citoplasmatiche non sono sempre una buona cosa . Quando una cellula e le sue estensioni citoplasmatiche non possono più ricevere o dare i segnali giusti, la cellula può iniziare a dividere fuori controllo e invadere gli spazi vicini. Alcuni tipi di cellule tumorali con estensioni citoplasmatiche simili al filopodia possono essere pericolose e difficili da rimuovere o uccidere perché le estensioni citoplasmatiche possono invadere e intrecciarsi con cellule e tessuti sani.