Il pangolino è un docile mammifero notturno dotato di una spessa corazza ed è anche conosciuto come "formichiere squamoso"
Il Ghana sta affrontando richieste di aggiornamento delle sue leggi sui crimini contro la fauna selvatica dopo i timori che il paese sia diventato una via di transito per il commercio illegale di scaglie di pangolino.
Più di 31, 000 chilogrammi (68, 000 libbre) di scaglie del mammifero notturno sono state sequestrate in tutto il mondo quest'anno, secondo il Fondo internazionale per il benessere degli animali (IFAW).
A maggio e giugno, due importanti sequestri sono stati effettuati in Malesia, con almeno 700 kg trovati spediti attraverso il Ghana.
Anche in Uganda sono stati effettuati massicci trasporti di bilance, Camerun e Costa d'Avorio.
Mark Hofberg di IFAW ha affermato che la maggior parte delle bilance dall'Africa sono state scambiate per soddisfare la domanda in Asia, dove sono usati nella medicina tradizionale.
Il docile pangolino, che ha una spessa armatura ed è anche conosciuto come un "formichiere squamoso", è originario di parti del sud-est asiatico e dell'Africa.
Due delle otto specie di pangolino sono classificate come "in pericolo critico" nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate:due sono "in pericolo" e quattro "vulnerabili".
Hofberg ha suggerito che l'aumento dei sequestri potrebbe essere un segno che le autorità stanno prendendo sul serio la questione, ma ha affermato che molti paesi non hanno leggi forti per punire i trafficanti.
"Affinché il commercio dei pangolini sia notevolmente ridotto, le sanzioni e i tassi di condanna devono essere adeguati, " ha detto all'Afp.
Le scaglie marroni del pangolino sono fatte di nient'altro che cheratina, la stessa sostanza delle unghie, ma sono molto apprezzate in Vietnam e in Cina, dove sono ingannevolmente propagandate come dotate di proprietà medicinali
Sanzioni più severe "integrerebbero gli sforzi doganali" che hanno portato a recenti e importanti sequestri, Ha aggiunto.
Venduto a bordo strada
Il pangolino è un animale protetto in Ghana ma il capo della Ghana Wildlife Commission, Nana Kofi Adu-Nsiah, ha detto che è necessaria una legislazione più severa.
Le attuali leggi sulla protezione della fauna selvatica sono state approvate negli anni '60 e la commissione vuole che vengano aggiornate per riflettere gli standard internazionali e la natura globale dei crimini contro la fauna selvatica.
Tre persone sono state arrestate in Ghana in relazione al sequestro di giugno in Malesia.
Funzionari del governo ritengono che nuove leggi impedirebbero al Ghana di diventare un punto di transito per gli animali trafficati, ma c'è anche preoccupazione per la caccia locale del pangolino.
Lungo le principali autostrade del Ghana, si vedono persone che vendono pangolini vivi, che di solito si tengono a testa in giù, srotolato dalla coda.
Gli animali, che vanno da 30 a 100 centimetri (da 12 a 39 pollici) possono essere venduti per circa 200 cedi ($ 45/38 euro). I responsabili sono generalmente impoveriti.
I pangolini sono i mammiferi più trafficati al mondo con il loro temperamento docile che li rende facili prede per i cacciatori
I funzionari della Commissione per la fauna selvatica in genere arrestano chiunque venda pangolini, ma Adu-Nsiah ha suggerito che una soluzione potrebbe essere quella di acquistare gli animali vivi dai venditori e riportarli a casa altrove.
specie protette
Non si sa quanti pangolini sopravvivano allo stato brado in Ghana, ma il loro habitat è stato colpito dalla deforestazione e dallo sviluppo.
Il loro temperamento li rende anche facili prede e li ha portati a diventare il mammifero più trafficato al mondo.
"La natura dell'animale lo rende incline agli attacchi degli esseri umani. Non appena lo tocchi, si arrotola in modo che gli umani possano raccoglierli, " disse Adu-Nsiah.
"Non sono animali che possono correre veloci per proteggersi o difendersi".
Lo studente della Cape Coast University Daniel Konzin fa ricerche sui pangolini nel Kakum National Park, a 4,5 ore di auto a ovest della capitale, Accra.
La sua squadra aveva esaminato l'uso locale del pangolino al di fuori delle aree protette, e la trovò usata come cibo e la bilancia per spezie.
Quando viene toccato, i pangolini si arrotolano in una palla, quindi sono molto facili da raccogliere. Nella foto c'è un piccolo pangolino della Sonda del sud-est asiatico che è in grave pericolo di estinzione
La ricerca, sponsorizzato dall'Earthwatch Institute ha scoperto che le persone erano venute nelle comunità per acquistare pangolini vivi e squame.
"La specie è così vulnerabile che puoi semplicemente prenderla e non ti attaccherà, " Lui ha spiegato.
"A volte quando li vedo mi sento così dispiaciuto per loro:non possono fare nulla per difendersi dagli umani."
Parte del lavoro di Konzin è insegnare alle comunità rurali, i quali, a suo dire, erano spesso sorpresi che il pangolino fosse protetto.
"Il progetto sta cercando di educare le persone sullo stato di conservazione della specie che vogliamo influenzare un cambiamento di atteggiamento tra le persone in modo che almeno la specie non si estingua in Ghana".
© 2017 AFP
