Per tutta l'estate, alla fattoria biologica di Dartmouth, Poli Sierra-Long '19 ha coltivato quello che considera un miracolo della natura. Succede quando la innaffia o la sarchia enorme, zucca color arcobaleno annidata in una robusta rete di viti, e ascolterai una straordinaria storia di sopravvivenza botanica.

Nel 2008, Gli archeologi canadesi che scavavano in un sito nella riserva Menominee nel Wisconsin hanno trovato un vaso di 850 anni contenente semi di zucca, che furono piantati pochi anni dopo. I semi di seconda generazione di quelle piante furono dati a Sierra-Long, una specializzazione in chimica pre-medicina modificata con studi ambientali.

"A volte lavoro in una fattoria tradizionale dei nativi americani di proprietà della Tohono O'odham Nation nella riserva di San Xavier in Arizona, non lontano da dove abito, A Tucson, " dice Sierra-Long. "Un giorno, un compagno contadino mi ha dato una fiala di semi, che venne dalle prime piante cresciute da quegli antichi semi."

Sebbene non tutti siano d'accordo su quale tribù sia stata la prima a scoprire i semi originali del cimelio, c'è un ampio consenso sul fatto che questa varietà di zucca estiva sia stata coltivata da agricoltori indigeni molto prima dell'arrivo dei coloni.

Sierra-Long non sapeva cosa aspettarsi, ma quest'anno ho deciso di piantarli nella fattoria biologica e vedere cosa sarebbe successo.

I 10 semi resistenti hanno iniziato la vita in un vaso in una piccola serra nella fattoria di Dartmouth. Quando le piantine furono abbastanza grandi e abbastanza robuste, Sierra-Long li ha trapiantati in un terreno riparato da una serra più grande. "Ho dato loro tutto l'amore e la cura che potevo, " lei dice.

Il suo TLC ha dato i suoi frutti. Le viti di zucca verde brillante riempiono ogni angolo della serra, serpeggiando intorno e sopra l'altro. Alcune verdure sono tondeggianti, nei toni del verde; altri sono oblunghi, con strisce arancioni e gialle.

In una calda giornata autunnale, Sierra-Long ispeziona la taglia. lei non è sicura, lei dice, perché c'è così tanta varietà di forme e colori. Ma l'intero raccolto le sembra bello.

"Ho impollinato a mano questi, " lei dice, indicando le piante più vicine alla porta. "È davvero incredibile che siano cresciuti così tanto, con un tasso di germinazione del 70%. E le viti sono davvero forti. Per le prime sei settimane circa non ho nemmeno dovuto diserbare perché le viti avrebbero strappato via le erbacce man mano che crescevano".

Ora che la zucca è pronta per essere raccolta, Sierra-Long sta estraendo semi per aiutare a preservare questa antica varietà un tempo ritenuta estinta. Dice che l'esperimento orticolo ha approfondito il suo apprezzamento per l'agricoltura biologica, e delle sue radici native americane.

"Vedere il ciclo di vita di qualsiasi pianta è incredibile, e sapere che questi provengono da semi antichi è ancora più sorprendente. È un miracolo della natura che i semi siano riusciti a sopravvivere in un vaso per 850 anni, e poi furono comprati alla vita, e ora tutta questa zucca sta crescendo in una serra nel New Hampshire".