Il biologo della conservazione Paul Reillo è diviso tra due mondi all'indomani degli uragani Irma e Maria:uno di azione rapida e uno di attesa.

C'è poco tempo per riposare. Più di 200 animali, molti combattono l'estinzione, contano su di lui. Lo scienziato della FIU è il fondatore della Rare Species Conservatory Foundation (RSCF), un partner del Tropical Conservation Institute (TCI) della FIU, che offre rifugio sicuro, programmi di riproduzione in cattività e conservazione sul campo per aiutare a salvare le specie in via di estinzione. Nel giro di due settimane, due specie di uccelli sull'orlo dell'estinzione hanno subito colpi devastanti quando gli uragani Irma e Maria hanno attraversato i Caraibi, lasciando devastazione nelle loro scie. Il team del Tropical Conservation Institute sa che sta affrontando una crisi di conservazione senza precedenti.

Lavorando

L'uragano Irma ha causato più di $ 200, 000 di danni alla proprietà di RSCF a Loxahatchee, Fla. Poco si potrebbe fare per salvare recinzioni e recinzioni dalla tempesta, ma Reillo e la sua squadra assicurarono gli animali, tra cui 40 antilopi bongo dell'Africa orientale in via di estinzione, 35 primati tra cui tamarini leoni dorati in via di estinzione, quasi 100 pappagalli che rappresentano una varietà di specie minacciate e in via di estinzione e 42 passeri cavallette della Florida in grave pericolo di estinzione.

Il team di TCI sta impiegando molte ore per ricostruire ciò che è stato distrutto presso l'impianto RSCF e per aiutare gli animali a riprendersi dallo stress causato dalla tempesta. I passeri cavallette della Florida sono la maggiore causa di preoccupazione. È l'uccello più minacciato al mondo, con meno di 100 esemplari rimasti in libertà prima di Irma. Il team teme che l'uragano abbia paralizzato la popolazione selvatica che risiede esclusivamente nelle praterie della Florida centrale. Stanno lavorando con i funzionari statali e federali della fauna selvatica su strategie per aiutare a preservare il piccolo numero di uccelli che rimangono sul pianeta.

In attesa

Nel frattempo, Reillo è in attesa di notizie sull'Amazzonia imperiale in pericolo di estinzione della Dominica.

Dalla fine degli anni '90, ha lavorato con la forestale di Dominica, Wildlife and Parks Division per aiutare a ripristinare la rara popolazione di pappagalli in natura che è stata devastata dalla perdita dell'habitat, il commercio di animali domestici e le catastrofi naturali. Nel 2000, il governo locale ha istituito un parco nazionale per proteggere l'habitat critico per le rare specie di pappagalli. Reillo stesso ha raccolto molti dei fondi per acquistare i terreni necessari all'iniziativa.

uragano Maria, in un solo giorno, distrutto più di 20 anni di lavoro per salvare la specie.

"La specie ammiraglia che abbiamo combattuto per salvare per così tanti anni potrebbe ora affrontare l'estinzione imminente, "Reillo ha detto, pausa per una rara pausa dalla pulizia post-uragano.

Quando Maria marciò attraverso i Caraibi, le vaste foreste dell'isola furono decimate. Le chiome degli alberi furono sventrate e l'habitat critico per l'Amazzonia imperiale fu distrutto. La Dominica è tra i paesi più colpiti dalla recente ondata di tempeste che ha colpito i Caraibi. Si sapeva che meno di 250 amazzoni imperiali mature popolavano le foreste della Dominica prima di Maria. I funzionari forestali locali hanno cercato segni che alcuni dei rari pappagalli abbiano resistito alla tempesta, ma l'uccello è sfuggente e difficile da trovare in circostanze normali. Queste non sono circostanze normali.

"La lotta di TCI per salvare le specie in via di estinzione è fondamentale, " ha detto Mike Heithaus, preside del College of Arts della FIU, Scienze e istruzione, che ospita TCI. "I recenti uragani hanno dimostrato quanto siano vulnerabili molte specie. I nostri programmi possono fare la differenza tra un animale che si trova qui e non, ma il compito monumentale che ci aspetta richiederà enormi risorse locali, sostegno nazionale e internazionale».

Anche se le Amazzoni Imperiali sopravvissero, la catastrofica distruzione delle foreste ricche di biodiversità dell'isola sta allarmando gli ambientalisti. La gente del posto ha avvistato il più comune pappagallo Jaco tra le foreste sventrate, ma quelli stanno lottando per trovare cibo. La loro situazione rappresenta una crisi molto più grande che incombe sulla fauna selvatica della Dominica e in particolare sulle Amazzoni imperiali.

Reillo crede che l'Amazzone imperiale abbia ancora una possibilità di combattere. Per adesso, l'obiettivo è ottenere rifornimenti per l'isola, compresi i teloni, motoseghe, strumenti e forniture veterinarie. Ricercatori e funzionari forestali stanno ancora cercando di valutare lo stato della popolazione e sviluppare una strategia per il recupero. Il team della FIU Tropical Conservation Institute si sta preparando per un piano aggressivo che Reillo sa avrà un costo significativo. Ma l'alternativa - la perdita di un'altra specie di punta - comporta un costo molto maggiore per la salute del pianeta.