Scienziati del CNRS e collaboratori internazionali hanno dimostrato che le grondaie parigine sono oasi di vita microscopica, casa di microalghe, fungo, spugne e molluschi. Raggruppati in comunità, questi microrganismi possono aiutare a pulire l'acqua piovana e i rifiuti urbani decomponendo detriti solidi e inquinanti come i gas di scarico e l'olio motore. Una comprensione più profonda del ruolo e della composizione di queste comunità potrebbe aiutare a chiarire i servizi resi dagli ecosistemi di grondaia. Pubblicato in ISME Journal il 13 ottobre, 2017, i risultati dei ricercatori sono i primi a rivelare l'insospettata biodiversità della vita microscopica nelle strade della città di Parigi.

Scienziati dell'unità di ricerca BOREA hanno inizialmente sospettato la presenza di microalghe nelle strade di Parigi dopo aver notato il caratteristico colore verde o marrone dell'acqua di gronda e aver osservato la presenza di bolle, che sono il risultato dell'attività fotosintetica. I ricercatori hanno analizzato diversi campioni di acqua non potabile della Senna, il canale Ourcq, prese d'acqua a bordo strada (per la pulizia delle strade), e grondaie stradali per identificare i microrganismi che ospitavano.

Il team ha identificato 6, 900 potenziali specie di eucarioti nel centinaio di campioni di acqua e biofilm (costituiti da comunità di microrganismi) raccolti da ogni distretto di Parigi. Le microalghe di diatomee costituiscono gran parte di questa biodiversità. Sono stati identificati anche altri eucarioti unicellulari (cioè, amebe, alveolati, e Rizzaria), funghi (compresi alcuni noti decompositori), spugne, e molluschi. Ancora più sorprendentemente, le analisi hanno rivelato che quasi il 70 percento di queste specie non è stato trovato nelle fonti di acqua non potabile. I profili di queste comunità microbiologiche variano notevolmente tra i siti di campionamento, suggerendo che la loro origine potrebbe essere associata alle attività umane o che i microrganismi si sono adattati al loro specifico ambiente urbano.

Quindi, le grondaie stradali e la vita microscopica che ospitano sembrano costituire un ecosistema unico con ruoli ecologici ancora da scoprire. Cosa sono esattamente questi microrganismi? Cosa fanno? Aiutano a pulire le acque reflue, come piccoli impianti di trattamento lungo la strada? Come si sono adattati alla vita di città? Devono essere monitorati? Queste sono tutte domande a cui i ricercatori sperano di rispondere studiando altri tipi di vita, come i procarioti, organismi privi di nuclei cellulari, come i batteri, per periodi di tempo più lunghi, e anche in città diverse.