Queste mappe mostrano per la prima volta la distribuzione completa della biodiversità dei vertebrati terrestri globali sulla Terra. Comprendono circa 31, 000 specie di mammiferi, uccello, anfibi e ora rettili. Credito:Università di Oxford
Un team internazionale di scienziati ha completato "l'atlante della vita", la prima revisione e mappa globale di ogni vertebrato sulla Terra.
Guidato da ricercatori dell'Università di Oxford e dell'Università di Tel Aviv, i 39 scienziati hanno prodotto un catalogo e un atlante dei rettili del mondo. Collegando questo atlante con le mappe esistenti per gli uccelli, mammiferi e anfibi, il team ha trovato molte nuove aree in cui l'azione di conservazione è vitale.
Per proteggere al meglio la fauna selvatica, è importante sapere dove vivono le specie, così si possono intraprendere le azioni giuste e i fondi scarsi stanziati nei posti giusti. Con questo in testa, un gruppo internazionale di ricercatori ha prodotto mappe dettagliate che evidenziano la posizione di tutte le specie conosciute di vertebrati terrestri sulla Terra.
Mappe che mostrano gli habitat di quasi tutti gli uccelli, mammiferi e anfibi sono stati completati dal 2006, ma era opinione diffusa che molte specie di rettili fossero troppo poco conosciute per essere mappate.
Nella ricerca presente in Natura Ecologia &Evoluzione , scienziati dell'Università di Oxford School of Geography and Environment hanno lavorato in stretta collaborazione con i colleghi dell'Università di Tel Aviv e di altre 30 istituzioni per produrre il nuovo atlante dei rettili, che copre più di 10, 000 specie di serpenti, lucertole e tartarughe/tartarughe. I dati completano la mappa del mondo del 31, 000 specie di parenti più stretti dell'umanità, di cui circa 5000 mammiferi, 10, 000 uccelli e 6000 rane e salamandre.
La mappa ha rivelato tendenze inaspettate e regioni di fragilità della biodiversità. Includono la penisola arabica e il Levante, nell'entroterra arido dell'Africa meridionale, le steppe asiatiche, i deserti dell'Australia centrale; la macchia brasiliana della caatinga, e le alte Ande meridionali.
Queste infografiche di base mostrano le regioni del mondo che sono salite di più in termini di conservazione, ora che sappiamo dove si trovano tutti i serpenti e le lucertole. Credito:Università di Oxford
L'autore principale Dr Uri Roll, ora dell'Università Ben Gurion del Negev, ha detto:"Soprattutto le lucertole tendono ad avere distribuzioni strane e spesso amano i luoghi caldi e asciutti, così tante delle aree prioritarie di conservazione identificate di recente si trovano nelle zone aride e nei deserti. Queste non tendono ad essere priorità per uccelli o mammiferi, quindi non avremmo potuto indovinarli in anticipo.'
Il dottor Richard Grenyer, Professore Associato in Biodiversità e Biogeografia all'Università di Oxford, disse:"Da una parte, trovare aree vitali nelle regioni aride è una buona cosa perché la terra è abbastanza economica. Ma i deserti e le terre aride ospitano anche molte altre attività moderne, come i grandi progetti di irrigazione, enormi nuovi sviluppi di energia solare, e talvolta diffuso degrado del suolo, guerra e conflitto. Questo li rende un ambiente molto difficile in cui lavorare per gli ambientalisti.'
Le mappe hanno anche permesso agli ambientalisti di chiedersi se gli sforzi ambientali fino ad oggi sono stati investiti nel modo giusto, e come potrebbero essere utilizzati nel modo più efficace.
Il dottor Grenyer ha aggiunto:"Grazie a strumenti come il nostro atlante, gli scienziati possono per la prima volta guardare la Terra terrestre nella sua interezza, e prendere decisioni informate su come utilizzare i fondi per la conservazione. Questo non vuol dire che il lavoro svolto fino ad oggi sia stato impreciso:in base alle nostre conoscenze all'epoca, gli ambientalisti hanno spesso preso delle decisioni davvero buone. Ma ora la conservazione ha i dati e gli strumenti necessari per portare la pianificazione allo stesso livello delle imprese e dei governi che potrebbero tenere d'occhio la terra per altri usi. Forse stiamo davvero un po' meglio, e lo stiamo facendo allo scoperto.'
Professor Shai Meiri dell'Università di Tel Aviv, che per primo ha progettato il progetto più di dieci anni fa, ha dichiarato:"La mappatura delle distribuzioni di tutti i rettili era considerata troppo difficile da affrontare. Ma grazie a un team di esperti sulle lucertole e sui serpenti di alcune delle regioni più poco conosciute del mondo siamo riusciti a raggiungere questo obiettivo, e, si spera, contribuire alla conservazione di questi vertebrati spesso sfuggenti che soffrono di persecuzioni e pregiudizi».
L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) sta attualmente classificando le specie presenti nella mappa con un punteggio, da "in pericolo critico" a "meno preoccupante". Una volta completato questo lavoro, la risorsa interattiva sarà disponibile gratuitamente per l'accesso e l'utilizzo del pubblico. Andando avanti, la sua creazione consentirà a una serie di parti interessate, da paesi, alle organizzazioni per la conservazione, imprese e privati, comprendere la biodiversità nell'ambiente circostante, la sua importanza e, soprattutto, cosa possono fare per proteggerlo meglio.
