L'esplosione globale di nuove strade è piena di problemi economici, sociale, e pericoli ambientali, secondo uno studio in Scienza guidato dal professor William Laurance della James Cook University.

"Abbiamo esaminato le principali strade e progetti infrastrutturali in tutto il mondo, " disse Laurance, "ed è notevole quanti hanno seri costi e rischi nascosti".

Lo studio è stato co-autore di Irene Burgués Arrea, un economista dell'Alleanza dei principali ricercatori e pensatori ambientali (ALERT) in Costa Rica, che ha studiato i costi ei benefici della costruzione di strade in tutta l'America Latina e in Africa.

La priorità più urgente, dicono i ricercatori, sta limitando la progettazione o la costruzione di milioni di chilometri di nuove strade in aree ad alta piovosità, principalmente nelle nazioni in via di sviluppo dell'Asia-Pacifico, Africa, e America Latina.

"Qui è dove l'ambizione per i profitti rapidi incontra l'ingegneria quasi impossibile, " disse Laurance.

"Le strade inzuppate di pioggia sviluppano buche, crepe giganti e frane così veloci che è quasi incredibile, " disse Laurance. "Possono trasformarsi rapidamente in giganteschi perdenti".

"Molte strade progettate per il bagnato, le regioni paludose o montuose non dovrebbero essere costruite, e questo si basa solo su criteri economici, " disse Laurance.

"Se si aggiungono i costi ambientali e sociali, poi il pendolo oscilla ancora più forte contro nuove strade, soprattutto nelle aree boschive ad alto valore ambientale, ", ha detto Burgués Arrea.

Entro il 2050, si prevede che sulla Terra ci saranno altri 25 milioni di chilometri di nuove strade asfaltate, sufficienti per fare il giro del pianeta più di 600 volte.

E solo nei prossimi tre anni, si prevede che le strade asfaltate raddoppieranno in lunghezza nei paesi in via di sviluppo dell'Asia.

"Il pubblico spesso finisce con grossi debiti per strade fallite. Alcuni costruttori di strade e politici si arricchiscono, ma le opportunità di sviluppo vitali sono facilmente dilapidate, " disse Laurance.

"È straordinario quante nazioni, investitori, e gli istituti di credito non riescono a vedere i profondi rischi dell'espansione delle strade in ambienti tropicali umidi, che sono anche gli ecosistemi biologicamente più ricchi del mondo, " disse Laurance.