Un importante studio sul DNA dei dingo ha rivelato che molto probabilmente i dingo sono migrati in Australia in due ondate separate attraverso un ex ponte di terra con la Papua Nuova Guinea.

Il ritrovamento ha implicazioni significative per la conservazione, con i ricercatori che raccomandano che le due popolazioni geneticamente distinte di dingo – nel sud-est e nel nord-ovest del paese – siano trattate come gruppi diversi per scopi di gestione e conservazione.

"Bisogna fare attenzione a non spostare i dingo tra le diverse popolazioni selvatiche, ", afferma il primo autore dello studio e scienziato dell'UNSW Sydney Dr Kylie Cairns. "E i programmi di riproduzione in cattività dovrebbero garantire che le due popolazioni di dingo siano mantenute separatamente, con test genetici utilizzati per identificare l'ascendenza."

Il dottor Cairns afferma che c'è anche un'urgente necessità di prevenire ulteriori incroci tra cani domestici e la popolazione sud-orientale di dingo, minacciata dalla diluizione genetica, la perdita dell'habitat e misure di controllo letali come l'innesco e la taglia del cane selvatico recentemente reintrodotta a Victoria.

"Un contenimento efficace o la sterilizzazione dei cani maschi nelle aree rurali può aiutare a ottenere questa riduzione degli incroci, "dice il dottor Cairns, della Scuola di Biologico, Scienze della Terra e dell'Ambiente.

"Inoltre, le pratiche di adescamento e abbattimento rompono i branchi di dingo, portando ad una maggiore incidenza di ibridazione. Devono essere esplorate misure alternative di protezione del bestiame, come guardiani del bestiame, deterrenti per i predatori e migliori recinzioni a prova di dingo, " lei dice.

Lo studio, da scienziati dell'UNSW e dell'Università della California, è pubblicato sulla rivista Ecologia ed Evoluzione .

È il primo ampio studio sulla storia evolutiva dei dingo in Australia che utilizza marcatori genetici sia mitocondriali che del cromosoma Y.

I ricercatori hanno campionato 127 dingo in tutta l'Australia e cinque cani cantanti della Nuova Guinea da una popolazione in cattività nordamericana. Un set di dati del cromosoma Y e dei dati della regione di controllo mitocondriale di 173 cani maschi, di cui 94 dingo, è stato anche utilizzato.

Nello studio sono stati inclusi solo dingo geneticamente puri.

La popolazione nord-occidentale si trova nell'Australia occidentale, il Territorio del Nord, parti settentrionali dell'Australia Meridionale, e Queensland centrale e settentrionale.

La popolazione sud-orientale si trova nel Nuovo Galles del Sud, il Territorio della Capitale Australiana, Victoria e le parti meridionali del Queensland (inclusa Fraser Island).

I ricercatori ritengono che i due gruppi potrebbero essere migrati separatamente dalla Papua Nuova Guinea sul ponte di terra ora allagato da 8000 a 10, 000 anni fa.

In particolare negli stati sudorientali, raccomandano di condurre un'ampia indagine sui dingo nei parchi nazionali e nelle foreste statali per concentrare gli sforzi di conservazione nelle aree chiave, e anche la revisione della legislazione statale e federale che consente misure di controllo fatali.