I corpi delle donne subiscono cambiamenti prima del parto per prepararli a un dolore estremo. Vedi altro foto di gravidanza . Stockbyte/immagini Getty
Nel mondo del dolore, le donne hanno l'ultima carta vincente:il parto. Stereotipicamente, gli uomini potrebbero sembrare più attrezzati per sorridere e sopportare una serie orribile di ferite, ma non possono mai sperimentare quello che molti considerano l'apice dell'agonia umana che si verifica nelle sale parto degli ospedali.
Il corpo di una donna incinta subisce persino alcuni cambiamenti nel terzo trimestre per prepararlo ai dolori del travaglio. Soprattutto durante gli ultimi 18 giorni di gravidanza, la soglia del dolore di una futura madre si eleva quando i recettori oppioidi che attenuano il dolore vanno in allarme rosso e i livelli di ormoni antidolorifici aumentano [fonte:Toomey]. Infatti, anche dopo la nascita del bambino, una madre continuerà a dimostrare una maggiore tolleranza al dolore rispetto alle donne che non hanno avuto figli, secondo uno studio del 1992 dell'Università dell'Ontario occidentale [fonte:Hapidou e DeCatanzaro].
Ma mentre le donne possono sopportare il dolore straziante del parto, gli studi dimostrano che sono più sensibili al dolore generale rispetto agli uomini [fonte:Society for Neuroscience]. Infatti, per tutta la vita, le donne provano più dolore degli uomini, e di tutte le coorti, le donne bianche di età superiore ai 45 anni riportano il maggior dolore [fonte:Kritz].
Per avere un'idea di quanto sia ampio questo doloroso divario di genere, considerare i tassi di prevalenza di alcune condizioni croniche:
Le donne riferiscono il 40% in più di dolore da osteoporosi rispetto agli uomini.
Una donna su cinque soffre di emicrania, rispetto a uno su 17 uomini.
Nove volte più donne che uomini sono affette da fibromialgia.
[fonte:National Institutes of Health]
Certo, risolvere le disparità di genere delle risposte al dolore non si riduce al fatto che le donne siano il sesso più debole. Piuttosto, i corpi maschili e femminili non elaborano il dolore allo stesso modo. Se un uomo e una donna posano ciascuno le mani su una stufa calda, diverse parti del loro cervello si attiveranno. Nel 2003, i ricercatori dell'UCLA hanno scoperto che le funzioni cognitive, o analitico, la regione del cervello maschile si illumina, mentre il sistema limbico femminile, la sede emotiva del cervello, entra in azione [fonte:University of California - Los Angeles].
Quindi questa risposta limbica carica di emotività significa che le donne stanno semplicemente facendo più chiasso degli uomini per la stessa quantità di dolore? Non proprio.