Sulla scia degli enormi incendi che hanno bruciato le aree di Sonoma e Napa lo scorso autunno, Deana Clifford ha avuto una brutta sensazione.

"Sento che stiamo per prendere un animale bruciato, " disse Clifford, che è un anziano veterinario della fauna selvatica con il Dipartimento della California per i pesci e la fauna selvatica e un assistente professore clinico presso la UC Davis School of Veterinary Medicine.

Ha menzionato la sua intuizione a Jamie Peyton, capo del Servizio di Medicina Integrativa presso l'UC Davis Veterinary Medical Teaching Hospital, che ha offerto la sua esperienza nella gestione del dolore a qualsiasi potenziale caso.

Un paio di settimane dopo, avevano un paziente, dal Thomas Fire nel sud della California.

Un leone di montagna di 5 mesi è stato ripetutamente avvistato dai residenti nella città di Santa Paula, nella contea di Ventura. Il cucciolo, troppo giovane per essere solo, sembrava anche zoppicare. È stato portato in una struttura del Dipartimento di pesci e fauna selvatica a Rancho Cordova per il trattamento, dove il personale si è messo al lavoro per curare le ustioni trovate su tutte e quattro le sue zampe.

"Stava già iniziando a guarire, ma le sue zampette erano problematiche, " ha detto Clifford.

Il servizio di medicina integrativa di Peyton incoraggia gli studenti veterinari a combinare tecniche cliniche tradizionali come antibiotici, con un pensiero fuori dagli schemi come l'agopuntura e il trattamento chiropratico. Il cucciolo di leone di montagna finirebbe per ricevere tutto questo e anche di più:le sue zampe sono state trattate con un unguento che Peyton prepara con il miele, olio d'oliva, olio di cocco e cera d'api, e uno era ricoperto di pelle di tilapia come benda temporanea.

"È come avere delle scarpette addosso, scarpe da pesce, Peyton ha scherzato sulla "benda biologica".

La pelle del pesce, che per quanto ne sa Peyton non è mai stato usato prima su un animale, accelera il processo di guarigione e ha l'ulteriore vantaggio di essere completamente innocuo se viene mangiato dal cucciolo, cosa che non si può dire delle bende artificiali. Ha adattato l'idea da un team che l'ha usata su pazienti ustionati umani in Brasile.

"È l'idea perfetta da usare per gli animali selvatici, " lei disse.

Molte delle tecniche usate da Peyton, come i laser freddi e l'agopuntura, sono comunemente usate su persone, ma i veterinari spesso si attengono a ciò che sanno, ha detto Peyton.

"Spingiamo le persone a pensare fuori dai confini, " lei disse.

Peyton ha detto che è entusiasta delle possibilità che il trattamento con la pelle di pesce rappresenta, e spera di studiarlo ulteriormente e un giorno usarlo come trattamento per gli animali da compagnia. Spera che i donatori si facciano avanti per contribuire a rendere possibile più ricerca.

Il futuro di Cub è a Sonoma

Il cucciolo di leone di montagna ha ricevuto una nuova benda di tilapia lunedì (8 gennaio), applicato da Peyton con l'aiuto degli studenti di veterinaria della UC Davis.

"Sembra davvero aiutare il processo di guarigione, " ha detto Clifford.

Il cucciolo sta continuando a riprendersi presso la struttura del Department of Fish and Wildlife di Rancho Cordova dove le sue zampe possono essere tenute pulite, ma in due o quattro settimane, una volta che si è sufficientemente ripreso, sarà affidato alle cure del Sonoma County Wildlife Rescue. È troppo giovane per sopravvivere da solo in natura, e quella struttura ha già un altro leone di montagna che ha bisogno di un compagno.