Sette soldati britannici sono in Malawi per addestrare 35 ranger anti-bracconaggio del Paese
Sotto un sole cocente, una squadra di soldati britannici e ranger del Malawi si è riparata sotto un albero pronta a balzare sulla loro preda:i bracconieri.
La forza combinata, armati di fucili e manette, non ha incontrato nessun bracconiere mentre pattugliava il parco nazionale Liwonde di 530 chilometri quadrati (240 miglia quadrate) nel sud del Malawi.
Ma la presenza delle forze britanniche altamente addestrate e ben equipaggiate era rassicurante per i ranger che affrontano abitualmente bande di bracconieri armati di kalashnikov.
Liwonde, che confina con il Mozambico, è la principale riserva di caccia del Malawi e ospita le più grandi popolazioni di elefanti e rinoceronti del paese dell'Africa meridionale.
I sette soldati britannici sono lì per addestrare 35 ranger antibracconaggio del Malawi.
Il principe Harry è il volto pubblico del progetto iniziato nel 2016 e all'inizio di quest'anno ha visitato il parco per supervisionare il trasferimento di oltre 300 elefanti nel parco giochi Nkhotakota nel Malawi centrale.
'Una crisi di bracconaggio'
"Siamo stati in una crisi di bracconaggio nel 2015 in questo parco... ma ora la situazione è stata contenuta, " disse Bright Kumchedwa, il direttore del dipartimento dei parchi e della fauna selvatica del Malawi.
E sebbene la lotta contro il commercio illecito di animali selvatici sia tutt'altro che finita, il bracconaggio ha dimezzato la popolazione di elefanti del paese da 4, 000 negli anni '80 a 2, 000 nel 2015:si stanno realizzando guadagni.
"La buona notizia è che abbiamo avuto un solo caso di bracconaggio di un rinoceronte in due anni in questo parco, "Kumchedwa ha detto all'Afp.
"(Le forze britanniche) stanno trasferendo abilità militari ai ranger del Malawi da utilizzare nella conservazione... i soldati stanno aggiungendo valore all'addestramento dei ranger".
Michael Geldard, il colonnello dell'esercito britannico incaricato dell'addestramento, ha descritto la campagna contro i bracconieri come "un gioco del gatto col topo con pericolo".
"Siamo qui per insegnare ai ranger come proteggersi dagli animali selvatici e non necessariamente per sparare ai bracconieri, " disse Geldard, che è anche l'addetto alla difesa della Gran Bretagna in diversi paesi africani.
Il bracconaggio in Malawi ha dimezzato la popolazione di elefanti del paese da 4, 000 negli anni '80 a 2, 000 nel 2015
"Stiamo insegnando loro come rintracciare i bracconieri e difendersi dagli animali".
Kingsley Kachoka, un malawiano che è un sergente dell'esercito britannico, ha detto all'AFP di essere felice di essere a casa "per aiutare il mio paese a gestire i bracconieri".
"Spero che ci sarà un cambiamento perché stiamo coprendo più terreno nelle abilità di contro-bracconaggio".
'Vincere la guerra'
Il ranger del Malawi Edward Makupiza ha detto che in passato temeva di essere colpito da bracconieri mozambicani armati fino ai denti che portano fucili d'assalto quando attraversano il confine con il Malawi alla ricerca di elefanti.
"Ma ora, dopo l'addestramento con l'esercito britannico, So come proteggere me stesso e gli altri dal pericolo".
Craig Reid gestisce parchi africani, un'organizzazione di conservazione che gestisce diversi parchi di gioco in virtù di un accordo con Lilongwe, e ha detto che il suo team ha aperto la strada all'uso di cyber-tracker e droni per combattere il bracconaggio.
"Il panorama è cambiato e siamo diventati molto più professionali nell'affrontare il bracconaggio, " Egli ha detto.
Il parco possiede anche un elicottero utilizzato per rintracciare i bracconieri.
"È un bene costoso, ma vale la pena usarlo, " ha detto Reid.
"Il bracconaggio sta diminuendo drasticamente, " Egli ha detto, con gli ufficiali che ne hanno sequestrati 27, 000 lacci di filo, 43 chilogrammi di avorio e 56 munizioni illegali dai bracconieri tra agosto 2015 e ottobre 2017 secondo African Parks.
Le pattuglie del parco hanno portato all'arresto di 130 bracconieri, la maggior parte dei quali è stata condannata a pene detentive di almeno sei anni a seguito di una decisione del governo di inasprire le pene. La pena massima è ora di 30 anni.
"Stiamo vincendo la guerra contro il bracconaggio, " ha detto Kumchedwa.
© 2017 AFP
