Quando si pensa ai parchi nazionali, potresti immaginare i vasti altopiani del Grand Canyon, le intricate zone umide delle Everglades, o gli stimolanti panorami dei Grand Teton. Probabilmente non immagini 100 milioni di libbre di bottiglie d'acqua schiacciate, piatti di carta macchiati di barbecue, e tazze di caffè accartocciate, ma questa è l'incredibile quantità di spazzatura che viene generata nei nostri parchi nazionali ogni anno. E gestire quella quantità di rifiuti sta diventando un problema enorme.

La quantità di rifiuti prodotti e il modo in cui i visitatori del parco li smaltiscono (riciclando alcuni materiali) è una preoccupazione crescente per i gestori del parco. La gestione dei rifiuti del parco costa denaro, comporta uno sforzo notevole, e richiede risorse umane e naturali che tassano all'estremo i parchi. E con il numero di visitatori in aumento, i gestori sono alla ricerca di strategie per aumentare la deviazione dei materiali riciclabili dalle discariche e ridurre la quantità complessiva di rifiuti prodotti nei parchi nazionali.

"Molti gestori di parchi preferiscono adottare un approccio leggero a questo tipo di sfide, utilizzando strategie come una migliore comunicazione piuttosto che l'applicazione, ", ha affermato Zach Miller dell'Institute of Outdoor Recreation and Tourism dell'USU, e autore principale di ricerche recentemente pubblicate su questo argomento. "Questo stile di gestione richiede meno risorse, lascia i visitatori più felici, e corrisponde all'esperienza di parco indipendente che le persone cercano in questi luoghi."

La gestione dei rifiuti è stata studiata in contesti urbani, ma è un nuovo territorio per i parchi nazionali. Ecco perché il Leave No Trace Center for Outdoor Ethics, l'organizzazione che guida il progetto di ricerca Zero Landfill Initiative, ha contattato Miller e il dottor Derrick Taff della Penn State University per collaborare a studi in tre parchi nazionali per capire meglio quali tipi di strategie potrebbero funzionare per ridurre la quantità di rifiuti generati nei parchi e allo stesso tempo deviare più materiali riciclabili dalle discariche.

Yosemite, Gran Teton, e i parchi nazionali di Denali sono stati utilizzati come siti di campo per questo studio. Questi parchi iconici ospitano milioni di visitatori ogni anno, e offrono una flora e una fauna straordinarie, panorami iconici, e infrastrutture del parco storico. Ogni unità del parco affronta sfide uniche di gestione dei rifiuti, e diversi processi di trattamento e diversione dei rifiuti (ad es. riciclaggio a flusso unico, riciclaggio separato alla fonte, eccetera.).

Ci sono ragioni ben definite per cui le persone scelgono di gettare la lattina di soda in un bidone della raccolta differenziata piuttosto che in un bidone della spazzatura... credenze morali, pressione dei pari, convenienza ... e ragioni per cui le persone scelgono di non riciclare. Nel sondaggio, Miller e colleghi hanno lavorato per individuare esattamente cosa tratteneva le persone. Hanno trovato due problemi che hanno avuto un impatto significativo sulle intenzioni comportamentali relative allo spreco:le norme morali e la difficoltà percepita.

"Forse la scoperta più importante di questa ricerca è che le percezioni delle persone e i comportamenti riportati sono in gran parte in linea con il corretto smaltimento dei rifiuti e dei materiali riciclabili, " ha detto Ben Lawhon, capo ricercatore con il Leave No Trace Center. "Molti visitatori sono predisposti ad essere responsabili nei confronti dell'ambiente e a seguire comportamenti che avvantaggiano e proteggono i parchi nazionali. I parchi devono rafforzare i messaggi di responsabilità morale e facilitare loro il corretto smaltimento dei rifiuti".