Un nuovo dispositivo indossabile intelligente in grado di rilevare automaticamente la zoppia nelle pecore è in fase di sviluppo dai ricercatori veterinari dell'Università di Nottingham e dai partner industriali Intel e Farm Wizard.

La zoppia è il più grande problema di salute e benessere negli allevamenti ovini, costa al settore circa 80 milioni di sterline l'anno. Più del 90% degli allevatori nel Regno Unito riferisce di zoppia nei loro greggi, la maggior parte dei quali è causata da footrot, un'infezione batterica. Se individuato abbastanza presto in singole pecore, possono essere trattati casi che a loro volta possono prevenire la diffusione del problema nel gregge.

Poiché le pecore sono una specie "preda", è probabile che nascondano segni di zoppia quando si sentono minacciate, o allietati dalla presenza di allevatori e veterinari osservanti. Vuol dire che fino ad ora, la diagnosi è stata difficile e si basa sull'ispezione visiva perché non sono disponibili strumenti commerciali convalidati.

Il nuovo studio di fattibilità tecnica e il prototipo del sistema di etichettatura e monitoraggio è stato sviluppato dal ricercatore della Nottingham Vet School, Professore Associato Jasmeet Kaler, con il colosso del settore Intel e lo sviluppatore di software agricolo Farm Wizard.

Il Dr. Kaler ha dichiarato:"Il nostro nuovo sistema è un dispositivo intelligente, una tecnologia indossabile che speriamo possa essere un investimento rivoluzionario per gli allevatori di pecore e una novità per il settore. Consiste in un dispositivo di rilevamento indossato su un marchio auricolare di pecora che raccoglie i dati dell'accelerometro e del giroscopio monitorando efficacemente il comportamento e il movimento dell'animale, così come la sua andatura. Gli algoritmi che abbiamo sviluppato vengono utilizzati per creare diversi avvisi per gli agricoltori. Finora hanno fornito un'elevata precisione nel prevedere i vari comportamenti delle pecore, compresa la differenziazione della zoppia. Siamo molto eccitati perché il nostro primo articolo di questo lavoro è stato accettato nel diario di Royal Society Scienza Aperta e sarà presto disponibile.

"Penso che la novità di questa tecnologia sia che utilizza l'elaborazione dei bordi, il che significa che non è necessario inviare tutti i dati al cloud perché pensa al dispositivo. Questo è un vantaggio quando si tratta di batteria life.. Stiamo attualmente convalidando i risultati in uno studio più ampio e speriamo che la tecnologia sarà disponibile dopo un ulteriore lavoro."

La precedente ricerca del Dr. Kaler ha scoperto che fino ad oggi solo il 20% circa degli allevatori è in grado di individuare e trattare precocemente la zoppia nelle pecore. È stato inoltre riscontrato che la prevalenza della zoppia causata dalla putrefazione dei piedi era molto più bassa nei gruppi di pecore in cui singole pecore erano state trattate precocemente con antibiotici parenterali e topici.

Il progetto del sensore intelligente per la zoppia delle pecore è stato finanziato da Innovate UK e BBSRC ed è stato recentemente presentato all'Innovation Hub della Oxford Farming Conference. Il primo articolo di questo progetto sarà presto disponibile nel prossimo numero della rivista Royal Society Scienza Aperta .