Scienziati della Swansea University fanno parte di un team internazionale che ha rivelato quanto astuti i babbuini a Cape Town, Sud Africa, usa una tattica di attesa prima di fare irruzione nelle case delle persone in cerca di cibo.

"Razziare i babbuini è una vera sfida nella Penisola del Capo, Sud Africa. I babbuini entrano nelle proprietà per razziare nei giardini e nei bidoni, ma entrano anche nelle case e talvolta prendono il cibo direttamente dalle persone", ha detto il professor Justin O'Riain, Direttore dell'Istituto per le comunità e la fauna selvatica in Africa presso l'Università di Città del Capo, e coautore dello studio pubblicato da Rapporti scientifici .

In uno studio precedente, il team ha dimostrato che mentre la strategia di gestione dei babbuini di Città del Capo teneva i babbuini lontani dallo spazio urbano, alcuni maschi stavano ancora trovando il modo di entrare. Il team ha quindi costruito collari di localizzazione dei babbuini su misura che consentono loro di monitorare i movimenti e i livelli di attività di 10 maschi tramite GPS e sensori accelerometro.

Dott.ssa Gaëlle Fehlmann, autore principale dello studio, ha dichiarato:"La gente presume che i babbuini non abbiano abbastanza cibo nei loro habitat naturali e quindi non hanno altra scelta che cercare cibo in città. In effetti, la nostra ricerca mostra che c'è abbondanza di cibo nell'ambiente naturale dove c'è pochissimo rischio che i babbuini vengano disturbati da qualcuno. In contrasto, le probabilità di conflitti uomo-babbuino nelle aree urbane sono alte, ma lo sono anche le ricompense alimentari, che sono 10 volte più ricchi in termini di calorie".

I dati del collare hanno rivelato che i babbuini maschi stavano ai margini della città, impegnarsi in brevi ma intense incursioni nell'ambiente urbano quando si presentava l'occasione, simile a una strategia sit-and-wait.

Dottor Andrew King, capo dello SHOALgroup della Swansea University e autore senior dello studio, ha aggiunto:"Sospettavamo che i babbuini stessero facendo qualcosa di intelligente per consentire loro di ridurre al minimo i rischi associati al foraggiamento urbano, e i dati raccolti dai collari lo hanno confermato”.

I dati mostrano che come conseguenza delle loro tattiche di incursione, i babbuini studiati foraggiavano solo per circa il 10% del loro tempo, che è considerevolmente inferiore ai babbuini che non razziano nella Penisola del Capo o altrove nel continente africano che trascorrono almeno la metà del loro tempo in cerca di cibo.

Il dottor Fehlmann ha aggiunto:"I nostri risultati presentano prove inequivocabili di un'estrema flessibilità comportamentale in questi babbuini. La flessibilità comportamentale è stata a lungo considerata una componente centrale della capacità di una specie di far fronte ai cambiamenti ambientali indotti dall'uomo, ma è stato difficile o impossibile da quantificare nelle popolazioni di animali selvatici. Le nuove tecnologie di tracciamento impiegate dai ricercatori stanno cambiando questo".

Ora che i ricercatori hanno scoperto le tattiche di incursione di questi astuti babbuini, verranno perfezionate le strategie per migliorare ulteriormente il già riuscito programma di gestione dei babbuini di Città del Capo.