A seconda che una specie fiorisca in un ambiente urbano, le popolazioni di fauna selvatica urbana possono essere "fonti" o "pozzi, " o riproducendosi così rapidamente che gli individui lasciano per colonizzare l'area circostante o necessitano di una costante immigrazione dall'esterno per rimanere vitali. Un nuovo studio da Il Condor:applicazioni ornitologiche esamina le dinamiche della popolazione di Cooper's Hawks nell'area urbana di Albuquerque, Nuovo Messico, e scopre che gli uccelli nati in città non solo prosperano, ma in realtà stanno costringendo i loro vicini di campagna a lasciare i loro siti di nidificazione.

Brian Millsap della New Mexico State University ha raccolto dati sui Cooper's Hawks che vivevano in un'area di 72 chilometri quadrati nel nord-est di Albuquerque dal 2011 al 2015, monitorare i nidi di ogni anno e rintracciare le femmine appena nate con trasmettitori radio. Ha scoperto che 30 volte più falchi sono emigrati fuori dall'area urbana rispetto a quelli che vi sono immigrati, suggerendo che fosse una popolazione di origine per la regione circostante. Però, i dettagli non si adattavano perfettamente al tradizionale modello source-sink. Mentre le popolazioni di falchi esurbani circostanti si riproducevano e sopravvivevano abbastanza bene da sostenersi senza immigrazione, le femmine che si spostano fuori dall'area urbana sono state in grado di portarle nei loro siti di nidificazione, a differenza dei loro vicini di periferia, non migrarono a sud per l'inverno.

Colombe dalle ali bianche, che si è affermato per la prima volta nella zona negli anni '80, fornire un'abbondante fonte di cibo per i falchi che abitano in città. "Gli individui che vivono nell'area urbana di Albuquerque hanno in realtà un vantaggio di forma fisica rispetto ai loro vicini che vivono in habitat naturali. Questo vantaggio deriva dalle popolazioni di prede più elevate nelle aree urbane, che consentono alle femmine urbane di Cooper's Hawks di trascorrere l'inverno vicino ai loro eventuali siti di riproduzione, al contrario delle femmine rurali che migrano a sud in inverno, " spiega Millsap. "Le femmine di falco urbano iniziano a cercare e rivendicare territori di nidificazione prima che i falchi rurali tornino in primavera e quindi ottengono siti di nidificazione senza concorrenza diretta da parte dei migranti. A causa di questo vantaggio, la popolazione urbana di Albuquerque Cooper's Hawk non solo si sostiene, ma funge anche da fonte sostanziale di femmine immigrate per gli habitat nativi circostanti".

I cambiamenti nel comportamento migratorio che portano alla segregazione tra i diversi gruppi possono avere effetti profondi sulle popolazioni, alterando il modo in cui interagiscono sia tra loro che con altre specie in una comunità. Secondo Chris McClure del Fondo Peregrine, un esperto di ecologia dei rapaci, "Questo studio è un ottimo esempio di come il solido lavoro sul campo e la modellazione sofisticata possano fornire nuove intuizioni nell'ecologia di base e applicata".