La maggior parte dei farmaci che combattono i virus sono progettati per colpire singoli agenti patogeni. Ma gli scienziati della Rockefeller University hanno identificato una proteina che un'ampia gamma di virus richiede per diffondersi all'interno di un ospite, una scoperta che potrebbe portare a combattere virus diversi come la parainfluenza, Nilo occidentale, e Zika con un solo farmaco.

Tutti i virus utilizzano le proteine ​​delle cellule dell'ospite per replicarsi. Un team nel laboratorio di Charles M. Rice ha identificato una proteina che trasporta il calcio necessaria a molti virus durante le fasi successive del loro ciclo vitale. I ricercatori hanno dimostrato che l'esaurimento di questa proteina nelle cellule ospiti compromette significativamente la capacità dei virus di diffondersi, senza danneggiare le cellule.

Indicando un modo in cui un singolo medicinale potrebbe combattere molte infezioni, questi progressi hanno il potenziale per moltiplicare il ritorno sul tempo e gli sforzi investiti nello sviluppo di farmaci. I risultati dei ricercatori sono stati riportati questo mese in Cellula ospite e microbi .

"C'è stata una spinta per ottenere antivirali più ampi, ed è difficile perché i virus tendono ad essere molto diversi in quello che fanno, Esattamente, "dice Hans-Heinrich Hoffmann, l'autore principale dello studio. "La chiave per creare un ampio farmaco antivirale è trovare una proteina ospite di cui hanno bisogno molti virus ma che non è essenziale per la sopravvivenza della cellula. Ed è esattamente quello che abbiamo trovato qui".

Da RSV a Zika

I ricercatori hanno avviato il loro studio cercando di trovare una proteina ospite richiesta dal virus respiratorio sinciziale umano (RSV), un virus importante che è particolarmente pericoloso per i bambini e gli anziani, causando circa 3,4 milioni di ricoveri all'anno. Attualmente non esistono vaccini contro RSV o antivirali specifici che lo combattano.

Anche una perdita parziale della proteina, la pompa calcio SPCA1, limitato la capacità di molti virus di maturare e diffondersi, gli scienziati hanno scoperto. Le cellule prive della proteina erano anche meno suscettibili all'infezione iniziale.

Dopo aver scoperto che RSV richiede SPCA1, i ricercatori hanno determinato che molti altri virus, sia trasmessa dagli insetti che respiratoria, bisogno della proteina. Tra questi c'è Zika, il virus trasmesso dalle zanzare legato alla malformazione cerebrale nei neonati. Come con RSV, non ci sono antivirali approvati per Zika.

Pazienti privi di proteine

Una cosa è studiare se le singole cellule possono sopravvivere senza una proteina. Ma per essere utile come terapia, i ricercatori avrebbero bisogno di capire come la mancanza di SPCA1 influenzi un intero organismo, come un paziente reale.

Ci sono, infatti, individui che hanno livelli ridotti di SPCA1, a causa di una rara malattia genetica nota come malattia di Hailey-Hailey. La malattia provoca problemi alla pelle, come vesciche e lesioni, ma non è in pericolo di vita. Per di più, colture cellulari derivate da pazienti con malattia di Hailey-Hailey indicano che le loro cellule sono meno suscettibili a determinate infezioni, incluso RSV, un risultato correlato con gli altri risultati dei ricercatori.

"Sappiamo che questi pazienti se la cavano con solo la metà della normale quantità di proteine, e abbiamo prove che questo può anche offrire un effetto protettivo, "dice Riso, chi è il professore di virologia Maurice R. e Corinne P. Greenberg e capo del laboratorio è Virologia e malattie infettive. "È una strada promettente per lo sviluppo di farmaci".