Ricercatori dell'Università della California, Davis, hanno identificato 52 potenziali corridoi faunistici che collegano le aree protette in tutta la Tanzania. Utilizzando una combinazione conveniente di interviste con i residenti locali e un set di dati di conversione della terra per l'Africa orientale, hanno trovato altri 23 corridoi rispetto a quelli precedentemente identificati dai rapporti del governo tanzaniano.

Secondo la loro pubblicazione sulla rivista PLOS UNO , quasi un sesto di tutti i corridoi faunistici precedentemente identificati in Tanzania nel 2009 sono stati potenzialmente separati dalla conversione della terra, e un terzo ora attraversa terre che potrebbero essere convertite all'uso umano nel prossimo futuro.

I risultati mostrano che i corridoi strutturali della fauna selvatica collegano ancora in una certa misura le aree protette da est a ovest in tutta la nazione. Ma non rimangono corridoi faunistici aperti per collegare le aree protette tra il nord e il sud della Tanzania, e due riserve, il Gombe Stream National Park e la Pande Game Reserve, sono completamente isolate da tutte le altre del paese.

Trampolini cruciali

Lo studio ha scoperto due riserve con forme di protezione inferiori, Riserva forestale di Uvinza a ovest e Area di gestione della fauna selvatica di Wami-Mbiki a est, che fungono da trampolini apparentemente cruciali tra i parchi nazionali e le riserve di caccia e dovrebbero essere prioritari per l'attenzione alla conservazione.

"Anche se la maggior parte delle persone non avrà mai sentito parlare di queste piccole riserve, sono assolutamente vitali per collegare i parchi più grandi, " ha detto l'autore principale Jason Riggio, uno studente laureato della UC Davis presso il Dipartimento di fauna selvatica, Pesce e biologia della conservazione.

Globalmente, la conversione del suolo e il degrado dell'habitat stanno causando perdite di fauna selvatica, così le popolazioni sono sempre più limitate a riserve isolate dall'agricoltura e dall'urbanizzazione. Le popolazioni di fauna selvatica prive di connettività ad altre aree protette possono soffrire rapidamente di consanguineità e di ridotte opportunità per i cambiamenti di gamma che seguono il cambiamento climatico globale.

"La vitalità a lungo termine delle specie selvatiche si basa sul mantenimento della connettività tra le aree protette, "Riggio ha detto. "I corridoi di conservazione su larga scala possono fungere da collegamenti essenziali tra gli habitat".

Trovare i corridoi della fauna selvatica

Esistono diversi modi per identificare i corridoi della fauna selvatica. Un metodo è chiedere ai gestori delle riserve e ai ricercatori della fauna selvatica dove esistono i corridoi. Questo può essere un metodo accurato ed economico nei luoghi in cui le persone vivono o lavorano, ma potrebbero mancare i corridoi dove le persone semplicemente non stanno guardando.

Un altro modo è quello di utilizzare GPS e/o collari VHF montati sugli animali. Questo è spesso proibitivo in termini di costi e limitato a scale locali o regionali. I ricercatori dello studio notano che, poiché la connettività tra le aree protette si erode rapidamente, nuovi metodi devono essere sviluppati in modo rapido ed economico per valutare dove esistono ancora corridoi faunistici.

"Le interviste con le persone che vivono all'interno o adiacenti ai corridoi della fauna selvatica possono fornire informazioni accurate sui movimenti della fauna selvatica che possono essere ottenute abbastanza facilmente, " ha detto Tim Caro, coautore dell'articolo e professore presso il Dipartimento della fauna selvatica della UC Davis, Pesce e biologia della conservazione. "Questi dati possono quindi essere utilizzati per convalidare i modelli di connettività".

La Tanzania un banco di prova ideale

La Tanzania è un paese ideale per testare metodi per delineare i corridoi della fauna selvatica, perché è l'unico paese in Africa ad aver valutato i suoi corridoi faunistici su scala nazionale. I ricercatori hanno confrontato l'output di 60 modelli di corridoi con i dati delle loro interviste sui movimenti noti della fauna selvatica nella Tanzania orientale per determinare quale modello ha catturato con maggiore precisione la connettività tra le aree protette in tutto il paese.

I risultati indicano che potrebbe esserci un potenziale molto maggiore per i grandi mammiferi di spostarsi tra le aree protette in Tanzania rispetto a quanto si supponesse in precedenza. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se i mammiferi utilizzano o meno questi corridoi.

Una domanda chiave rimanente è quali grandi specie di mammiferi si muovono attraverso le aree agricole o, più specificamente, quali specie attraversano quali tipi di terreno convertito e su quali distanze.

"Il nostro metodo di modellazione della connettività del paesaggio utilizzando dati spaziali sulla conversione antropica della terra, combinato con interviste per convalidare questi modelli è facilmente applicabile ad altre regioni, " ha detto Caro. "Dobbiamo identificare i corridoi della fauna selvatica molto rapidamente prima che scompaiano".