Le navi baleniere giapponesi hanno lasciato il porto giovedì per un viaggio di caccia annuale nell'Antartico, questa volta per uccidere 333 balenottere minori, nonostante le chiamate internazionali per fermare la pratica.

L'agenzia per la pesca ha detto che un gruppo di cinque navi, guidato dall'8, Nave madre da 145 tonnellate Nisshin Maru, condurrà la caccia fino a marzo per studiare il comportamento e la biologia delle balene.

Il viaggio è stato effettuato dal 2015 "per elaborare metodi di calcolo più precisi per un limite di cattura sostenibile per le balenottere minori antartiche e per studiare l'ecosistema delle acque antartiche", ha detto il ministero in una nota.

Il Giappone è uno dei firmatari della moratoria della Commissione baleniera internazionale (IWC) sulla caccia, ma sfrutta una scappatoia che permette di uccidere le balene in nome della ricerca scientifica.

Nel 2014, la Corte Internazionale di Giustizia delle Nazioni Unite (ICJ) ha ordinato a Tokyo di porre fine alla sua caccia regolare nelle acque antartiche, dicendo che il progetto non ha soddisfatto gli standard scientifici convenzionali.

Il Giappone ha annullato la sua caccia 2014-15, solo per riprenderlo l'anno successivo con un nuovo programma, affermando che il nuovo piano aveva un vero valore scientifico.

Tokyo afferma che sta cercando di dimostrare che la popolazione di balene è abbastanza grande da sostenere un ritorno alla caccia commerciale per una fonte tradizionale di cibo.

I balenieri giapponesi in passato si sono scontrati in alto mare con attivisti per i diritti degli animali, in particolare Sea Shepherd.

L'agenzia per la pesca ha affermato che sta adottando misure per garantire la sicurezza dei suoi balenieri e ha esortato i paesi che forniscono porti alle navi di Sea Shepherd a cooperare.

© 2017 AFP