I ricercatori dell'Università di Uppsala e altri hanno determinato per la prima volta le conseguenze genetiche complete di un'intensa consanguineità in una specie minacciata. Lo studio genomico su larga scala della popolazione di lupi scandinavi è riportato in Natura Ecologia &Evoluzione .

La popolazione di lupi scandinavi è stata fondata negli anni '80 da solo due individui. Ciò ha successivamente portato a un'intensa consanguineità, considerata una minaccia a lungo termine per la popolazione. Per rivelare le conseguenze genetiche della consanguineità, l'intero genoma di circa 100 lupi scandinavi è stato ora analizzato.

"La consanguineità è stata così estesa che alcuni individui hanno interi cromosomi che mancano completamente di variazione genetica", dice Hans Ellegren, Professore presso il Centro di Biologia Evoluzionistica, Università di Uppsala e capofila dello studio. "In questi casi copie identiche di cromosomi sono state ereditate da entrambi i genitori."

Una scoperta sorprendente è stata che anche alcuni lupi immigrati erano in parte consanguinei, e relativi. Questo era il caso, Per esempio, per due lupi che nel 2013 sono stati trasferiti dalle autorità di gestione dalla Svezia settentrionale, a causa di conflitti con l'allevamento di renne, alla Svezia meridionale. Questo è in contrasto con l'ipotesi spesso fatta di fondatori non imparentati e non consanguinei quando l'inbreeding è stimato dai pedigree.

"Il grado di consanguineità determinato ad alta precisione con l'analisi del genoma concordava piuttosto bene con la consanguineità stimata da pedigree stabiliti", dice Hans Ellegren. 'Però, per ragioni stocastiche, alcuni lupi sono stati trovati un po' di più, e altri un po' meno, consanguineo di quanto stimato dai pedigree.'

Inoltre, i lupi erano generalmente più consanguinei del previsto dal recente accoppiamento tra parenti nella popolazione contemporanea. Questo perché le due copie di un cromosoma in un individuo possono provenire da uno stesso antenato più indietro nel tempo.