I cani australiani vengono addestrati ad annusare gli escrementi di animali in via di estinzione in uno schema che offre una maggiore comprensione delle specie minacciate attraverso il metodo meno intrusivo del monitoraggio canino.

Emma Bennet, un dottorando alla Monash University di Melbourne, sta lavorando con proprietari di cani attenti all'ambiente che hanno offerto volontariamente i loro animali domestici in una regione della foresta pluviale dello stato di Victoria per rintracciare gli escrementi, o escrementi, del quoll della tigre in via di estinzione, un piccolo marsupiale.

"Gli escrementi contengono DNA, in modo da poter identificare il singolo animale, "Bennett ha detto mercoledì all'Afp.

"Contengono anche informazioni sulla distribuzione della dieta".

I cani, di razze diverse, compresi i border collie e i pastori tedeschi, si è scoperto che hanno tassi di rilevamento precoce "molto alti" del 50-70 percento di accuratezza nella scoperta dei campioni.

"Stanno lavorando con la stessa efficienza che ci si aspetterebbe da un cane da lavoro a tempo pieno, " ha detto Bennet.

L'utilizzo dei canini per ottenere il campione di feci è un'alternativa "non invasiva" alle trappole, riducendo il rischio di lesioni o stress, ha aggiunto il ricercatore.

"Quando raccogli escrementi non stai affatto influenzando le specie minacciate, ma sei ancora in grado di raccogliere il suo DNA e tutta una serie di altre informazioni su di esso, così non devi intrappolare l'animale", ha detto.

Il quoll della tigre, un marsupiale carnivoro maculato simile a un gatto, è minacciato nella regione della foresta pluviale sudorientale di Otway dalla disboscamento, così come volpi e gatti.

Bennett ha detto che si pensava che l'animale fosse estinto nell'area fino a quando non è stato riscoperto nel 2012.

Si aspetta che il suo studio venga ampliato per tenere traccia di altre specie minacciate, con l'uso di cani volontari che aprono le tecniche di ricerca a gruppi comunitari più piccoli come alternativa più economica ad altri metodi.

"C'è la possibilità di trovare qualcuno nella comunità che sia davvero appassionato e interessato all'addestramento del cane per farsi avanti e dire:'Posso aiutare a trovare quell'orchidea rara o quella rana scavatrice', " ha detto Bennet.

© 2017 AFP