I puma che vivono vicino allo sviluppo umano sono più attivi di notte, spendendo così più energia ogni giorno, che potrebbero influire sulla loro forma fisica, secondo uno studio pubblicato l'11 ottobre 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Yiwei Wang dell'Università della California, Santa Cruz, e colleghi.

Lo sviluppo umano può avere un impatto sul comportamento della fauna selvatica che vive nell'area, ed è una delle principali cause di estinzione delle specie. Sebbene i grandi carnivori siano spesso le prime specie ad essere perse da ecosistemi che si trasformano, poco si sa su come i disturbi antropici influenzino il comportamento e l'energia spesa dai carnivori.

Wang e colleghi hanno studiato come lo sviluppo umano altera il comportamento quotidiano e l'attività dei puma (puma concolor) nelle montagne di Santa Cruz, nella California centrale. Per scoprire come la densità di sviluppo ha influenzato la distanza media percorsa e l'energia spesa dai puma, i ricercatori hanno raccolto dati di posizione GPS spaziale da 22 puma selvatici, così come le misurazioni dell'accelerometro registrate da 6 dei puma.

I ricercatori hanno scoperto che i puma vicino alle aree sviluppate erano generalmente più attivi e si spostavano più lontano di notte, aumentando così il loro dispendio calorico giornaliero del 10,1% per le femmine e dell'11,6% per i maschi. Questa maggiore attività notturna, e costo energetico, significa che femmine e maschi che vivono vicino allo sviluppo devono consumare annualmente rispettivamente da 3,4 a 4,0 prede di cervo in più.

Questo studio fornisce ulteriori prove del fatto che i puma hanno costi energetici e requisiti di risorse più elevati nei paesaggi dominati dall'uomo a causa della risposta comportamentale dei puma ai disturbi umani. Ulteriori ricerche potrebbero esaminare il costo energetico aggiuntivo per i puma con gattini e studiare gli effetti sulle specie di prede e sui conflitti uomo-fauna selvatica. Gli autori suggeriscono che il loro studio aiuta a mostrare l'importanza di esaminare come il cambiamento comportamentale indotto dall'uomo influenzi la strategia di gestione della conservazione.

"In questo studio, abbiamo scoperto che i puma si muovono di più e consumano più energia quando sono più vicini alle infrastrutture umane, ", afferma l'autore principale Yiwei Wang. "Questo suggerisce che i puma che vivono vicino agli umani potrebbero aver bisogno di cacciare di più per sopravvivere e nutrire i loro piccoli".