La nuova ricerca della Deakin University sta indicando segni di ripresa nelle popolazioni globali di tartarughe marine grazie agli sforzi di conservazione a lungo termine, in contrasto con una tendenza che ha visto la maggior parte dei vertebrati in via di estinzione continuare a diminuire di numero.

La ricerca, completato in collaborazione con l'Università Aristotele di Salonicco in Grecia, ha esaminato centinaia di sondaggi di nidificazione da siti di riproduzione in tutto il mondo e ha riscontrato una maggiore tendenza all'aumento delle dimensioni della popolazione, così come alcuni preoccupanti cali della popolazione.

Delle 299 serie storiche esaminate, 95 hanno mostrato aumenti significativi nell'abbondanza di tartarughe, mentre 35 hanno mostrato diminuzioni significative.

Alfred Deakin Postdoctoral Research Fellow presso la Deakin's School of Life and Environmental Sciences, la dott.ssa Gail Schofield ha affermato che i dati, pubblicato in Progressi scientifici oggi, ha mostrato che gli sforzi per proteggere l'habitat di nidificazione e foraggiamento stavano salvaguardando alcune popolazioni di tartarughe marine.

"Questo studio dimostra i benefici a lungo termine degli sforzi di conservazione delle tartarughe marine a livello globale, e la necessità di finanziamenti continui per mantenere la ripresa, " ha detto il dottor Schofield.

"Le tendenze positive in abbondanza sono probabilmente legate alla protezione efficace delle uova e delle femmine nidificanti, così come la riduzione della raccolta e delle catture accessorie durante la pesca".

Sei delle sette specie di tartarughe marine del mondo sono attualmente elencate come vulnerabili, in via di estinzione, o in pericolo critico.

Storicamente, femmine adulte sono state raccolte per il cibo mentre nidificavano a terra, insieme alle loro uova, oltre ad essere raccolti in mare o catturati accidentalmente dalla pesca (cattura accessoria). Ciò ha portato a un rapido declino delle popolazioni di tartarughe marine negli anni '50.

Anche le uova e i piccoli che emergono sulle spiagge vengono consumati da vari predatori, compresi i granchi, volpi e procioni.

Il dottor Schofield ha affermato che la maggior parte degli sforzi di conservazione si è concentrata sulla riduzione della raccolta illegale, e ingabbiare o trasferire i nidi negli incubatoi per massimizzare la protezione, con queste azioni rafforzate dall'istituzione di aree marine protette.

Ma ha detto che c'era ancora molto lavoro da fare.

"Sebbene le notizie contenute in questo studio siano incoraggianti, il supporto a lungo termine per la conservazione è difficile da ottenere, ma è essenziale per garantire un successo duraturo della conservazione, " lei disse.

"Molte popolazioni restano minacciate, soprattutto perché potrebbero esserci ritardi di diversi decenni nel rilevamento dei tassi di sopravvivenza sulla base dei dati di nidificazione, a causa del tempo necessario alla prole per raggiungere la maturità.

"Le tendenze positive che abbiamo riscontrato non dovrebbero essere interpretate come popolazioni di tartarughe marine fuori dai boschi; piuttosto, stiamo evidenziando il valore degli sforzi a lungo termine per la conservazione delle tartarughe marine a livello globale, e la necessità di continuare questi sforzi in futuro".

Il dottor Schofield ha affermato che in Australia sono state rilevate alcune tendenze positive, ma le preoccupazioni per la conservazione sono rimaste.

"L'Australia sostiene i terreni di nidificazione e l'habitat di raccolta di cinque delle sette specie di tartarughe marine, insieme a un importante habitat di foraggiamento per i liuto, " lei disse.

"Di nota, gli sforzi di conservazione continuano a cercare di migliorare l'habitat di nidificazione per le spiagge di nidificazione delle tartarughe verdi a Raine Island, che è la più grande colonia di tartarughe verdi del mondo.

"Rimangono delle sfide per documentare le tendenze dell'abbondanza attraverso l'enorme quantità di costa australiana utilizzata dalle tartarughe nidificanti".