Sebbene alcune discipline scientifiche mirino ad acquisire una migliore comprensione degli esseri umani, la maggior parte dei biologi alla fine cerca di capire la vita in generale. Ciò solleva la questione se e quando gli esseri umani siano accettabili, o anche desiderabile, modelli di fondamenti biologici. Gli esseri umani sono "troppo unici" per essere informativi rispetto ai fondamenti biologici? Oppure ci sono aree in cui condividiamo componenti chiave con altre specie, o per cui la nostra stessa unicità serve a consentire nuove esplorazioni?

In "Gli esseri umani come modello per la comprensione dei fondamenti biologici", gli autori forniscono una serie diversificata di prospettive su se e, se è così, come possiamo usare gli esseri umani come modello per lo studio dei principi biologici fondamentali. L'insieme degli autori comprende biologi, psicologi, antropologi, neuroscienziati e filosofi. Coprono argomenti che sono visti principalmente come correlati agli esseri umani (ad es. sport), altri che sono considerati in relazione ai non umani (ad es. compromessi), e altri ancora che attraversano il divario (ad es. personalità, cooperazione, socialità, cognizione). Hanno una diversità di prospettive e una varietà di risposte alle domande chiave poste.

Si spera che questo Speciale stimolerà una discussione che porti a una più attenta delineazione delle somiglianze e delle differenze tra l'uomo e le altre specie, come questi influiscono sullo studio dei fondamenti biologici, e aiuta anche a guidare il campo a pensare più attentamente al posto degli umani nella biologia.

I guest editor Sarah Brosnan ed Erik Postma ci hanno parlato di come è nato il servizio speciale e hanno spiegato il loro interesse per la domanda.

"Siamo entrambi scienziati che hanno iniziato a studiare esclusivamente specie non umane e che si sono avvicinati allo studio degli umani più di recente, attratti da ciò che hanno da offrire come specie modello. Riteniamo fermamente che ci siano alcune domande biologiche generali a cui è meglio rispondere studiando gli esseri umani, da soli o in combinazione con programmi di ricerca comparativa che comprendono più specie, e che il nostro lavoro sugli esseri umani è rilevante per informare il nostro lavoro con altre specie. Riteniamo inoltre che ciò sia ampiamente applicabile in tutte le aree di studio".

Questa funzione speciale copre un'ampia gamma di punti di vista su una questione importante, e include articoli sulla cultura, ecologia evolutiva e teoria e dinamica dei contesti.