Tra il 2008 e il 2016, i bracconieri hanno ucciso più di 7100 rinoceronti in Africa. Sud Africa, che ospita quasi l'80% dei rinoceronti africani, è stato il paese più colpito, con più di 1000 rinoceronti uccisi ogni anno negli ultimi quattro anni.

Nel 2015 e nel 2016, il numero totale di rinoceronti in camicia rappresentava quasi il 6% dei rinoceronti del Sudafrica (se si sommano i rinoceronti bianchi e neri), che è simile al tasso di crescita della popolazione stimato. Ciò suggerisce che la situazione è vicina a un punto di svolta in cui le morti di rinoceronti superano le nascite.

Le statistiche per il 2017 non sono state conteggiate, ma è probabile che i numeri siano di nuovo alti. Prima del 2008, Il Sudafrica perdeva meno di 25 rinoceronti all'anno a causa del bracconaggio. Non c'è consenso sulle ragioni dell'aumento del bracconaggio.

I rinoceronti vengono uccisi per le loro corna, che ottengono prezzi elevati sul mercato nero. Ci sono suggerimenti dal 2012 secondo cui i prezzi per gli utenti finali erano alti fino a $ 65000 USD/kg. La maggior parte dei corni di rinoceronte in camicia vengono contrabbandati in Asia, dove i loro usi spaziano dalla medicina tradizionale o moderna alla realizzazione di ornamenti. Si ipotizza anche che i sindacati criminali ne conservino alcuni in scorte nella convinzione che i prezzi aumenteranno in futuro.

Nel tentativo di fermare il bracconaggio, Il Sudafrica ha sviluppato un approccio multisettoriale che include enti statali e privati ​​e combina l'applicazione della legge con interventi come le traslocazioni. Il tasso di bracconaggio sembra essersi livellato, ma questa strategia non ha ridotto le uccisioni a livelli sostenibili, né ha impedito il coinvolgimento della criminalità organizzata nel bracconaggio di rinoceronti.

Poiché la limitazione dell'offerta di corno al mercato non è riuscita, un'altra strategia è considerare il contrario:aumentare l'offerta legalizzando il commercio.

Un gruppo di biologi della conservazione sudafricani ha recentemente stimato quanto corno potrebbe essere fornito se ciò accadesse. Il documento ha esaminato la quantità di corno di rinoceronte che potrebbe essere prodotto in Sud Africa in un anno. Il corno potrebbe provenire da rinoceronti che muoiono per cause naturali, rinoceronti vivi decornati su proprietà private e riserve. Sono stati presi in considerazione anche i rinoceronti cacciati da trofei, anche se questa sarebbe una fonte molto controversa di corno per il commercio legale. La caccia ai rinoceronti è legale in Sudafrica in condizioni altamente regolamentate.

La carta stimava una produzione minima di 5319 kg di corno in un anno e una massima di 13 356 kg. In confronto, la quantità di corno che si ritiene stia entrando nei mercati illegali è di circa 5346 kg/anno.

Gli scienziati non pensavano che ci fossero abbastanza informazioni per valutare se questo sarebbe stato sufficiente per soddisfare la domanda in Asia. I mercati sono complessi ed è difficile prevedere cosa accadrebbe se diventasse disponibile più corno di rinoceronte. Occorre tenere conto di una serie di fattori, compreso l'impatto sconosciuto di avere mercati separati per il corno legale e illegale, incertezza sui prezzi, la possibilità di riciclaggio di corno illegali attraverso mercati legali, e rilassante dello stigma dell'acquisto di corno.

Di conseguenza, è necessaria cautela prima di scatenare forze di mercato imprevedibili su una specie minacciata.

Approcci contrastanti

In teoria, Il bracconaggio di rinoceronti potrebbe essere reso meno redditizio dal punto di vista finanziario in due modi.

Uno è ridurre la domanda:scoraggiare le persone dall'acquistare corno di rinoceronte. Finora, non ci sono prove credibili che questo approccio funzionerà.

Un altro è rendere legale il commercio. Qui, l'obiettivo è attirare acquirenti lontano dal mercato illegale e utilizzare i proventi del commercio legale per proteggere i rinoceronti. Questo approccio non è mai stato provato perché dagli anni '70 è in vigore una Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione o un divieto CITES sul commercio internazionale.

Ci sono opinioni fortemente opposte sul probabile esito della legalizzazione del commercio, e nessuna prova credibile a sostegno della teoria.

La teoria economica tradizionale suggerisce che il prezzo del corno scenderebbe se fosse prontamente disponibile attraverso canali legittimi. Ciò comporterebbe una riduzione dei profitti per i criminali e una conseguente riduzione del bracconaggio. Suggerisce inoltre che vietare la vendita del corno ne aumenta la scarsità e porta a un aumento dei prezzi. La confisca del corno può causare un aumento del bracconaggio per soddisfare la domanda.

La teoria, però, presuppone che le corna legali e illegali siano intercambiabili in un mercato unico. Questo non sarebbe vero se ci fossero mercati legali e illegali separati con prezzi diversi.

Non è chiaro, o, come un aumento dell'offerta di corno influenzerebbe i prezzi di mercato. E legalizzare il commercio potrebbe ridurre lo stigma dell'acquisto di corno di rinoceronte, stimolare la domanda di corno legale tra le persone rispettose della legge. Se la domanda supera l'offerta legale, il bracconaggio potrebbe aumentare. Il numero di potenziali consumatori rispettosi della legge del corno di rinoceronte è sconosciuto.

Queste incognite indicano la necessità per i responsabili politici di procedere con cautela. Le potenziali conseguenze indesiderate derivanti dall'aumento dell'offerta di corno di rinoceronte rendono la legalizzazione del commercio una strategia ad alto rischio.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.