Nel 2017, i ricercatori della California Academy of Sciences hanno aggiunto 85 nuove specie vegetali e animali all'albero genealogico, arricchendo la nostra comprensione della complessa rete di vita della Terra e rafforzando la nostra capacità di prendere decisioni informate sulla conservazione. Le nuove specie comprendono 16 piante da fiore, un toporagno elefante, 10 squali, 22 pesci, tre scorpioni, sette formiche, 13 nudibranchi, sette ragni, tre vespe, un dollaro di sabbia fossile, un corallo di acque profonde, e una lucertola. Più di una dozzina di scienziati dell'Accademia, insieme a diverse dozzine di collaboratori internazionali, hanno descritto le scoperte.

Dimostrando che il nostro pianeta contiene luoghi inesplorati con piante e animali mai registrati prima, gli scienziati hanno fatto le loro scoperte su cinque continenti e tre oceani, avventurarsi in vasti deserti, immersioni a profondità estreme, e perlustrando aspre catene montuose. I loro risultati aiutano a far avanzare la missione dell'Accademia di esplorare, spiegare, e sostenere la vita sulla Terra.

"Nonostante gli instancabili sforzi per esplorare dagli angoli più remoti del globo fino alle fessure del nostro cortile, "dice il dottor Shannon Bennett, Direttore dell'Accademia delle Scienze, "Gli scienziati stimano che oltre il 90% delle specie deve ancora essere scoperto, con molte che si estinguono prima ancora di sapere che esistono. Non stiamo solo perdendo membri dell'albero della vita, ma stiamo anche perdendo potenziali scoperte in medicina, impollinatori agricoli, depuratori d'acqua, e molti altri componenti critici di un pianeta sano. La nostra comprensione degli ecosistemi sostenibili e della diversità delle specie che li compongono ci aiuterà a tracciare una strada di successo per il futuro di tutta la vita sulla Terra".

Di seguito sono riportati alcuni punti salienti delle 85 nuove specie descritte dall'Accademia nel 2017.

Principesse dell'altopiano

ogni primavera, le piante della famiglia dei fiori della principessa colorano gli altipiani rocciosi del Brasile sudorientale con fiori che vanno dalle sfumature del viola, magenta, e dal rosa al bianco, giallo, e arancione. "Le piante si sono evolute piccole, foglie spesse per trattenere l'acqua durante la stagione secca e una radice sotterranea legnosa per immagazzinare l'acqua e resistere agli incendi periodici, " dice il curatore emerito di botanica Dr. Frank Almeda. Lavoisiera canastrensis —una delle numerose nuove specie descritte quest'anno—è in pericolo di estinzione. Questa specie è conosciuta da meno di una dozzina di popolazioni che crescono su un'unica cima simile a una pagnotta nel Parco Nazionale della Serra da Canastra in Brasile, il loro unico habitat conosciuto sulla Terra.

Roa rumsfeldi dalla zona del crepuscolo

Una specie appena descritta di marrone e bianco, il carismatico pesce farfalla ha creato un fantastico, 7, Viaggio di 000 miglia prima di sorprendere gli scienziati con il suo stato sconosciuto. Gli esemplari vivi raccolti a 360 piedi sotto la superficie dell'oceano nel passaggio dell'isola Verde nelle Filippine sono sfuggiti a un avviso speciale fino a quando una singola pinna nera ha informato i biologi dell'acquario a San Francisco. "Abbiamo chiamato questo pesce di barriera Roa rumsfeldi perché, come disse una volta Donald Rumsfeld, alcune cose sono veramente "sconosciute sconosciute, '", afferma l'autore senior Dr. Luiz Rocha, Curatore dell'Accademia di ittiologia e co-leader della sua iniziativa di ricerca Hope for Reefs, Esplorare, e sostenere le barriere coralline globali. Roa rumsfeldi si unisce ad altri 21 pesci, tra cui un pesce gatto dalla Cina (descritto dal Senior Collections Manager David Catania e dal ricercatore associato dell'Accademia Dr. William Poly) e venti nuovi pesci di barriera (descritti dal ricercatore associato dell'Accademia Dr. Mark Erdmann, anche di Conservation International).

Lumache di mare a bizzeffe

Il curatore dell'Accademia di zoologia degli invertebrati, il dott. Terry Gosliner, ha scoperto un migliaio di specie di lumache di mare (e oltre la metà di tutte le specie conosciute dalla scienza) e quest'anno ha descritto formalmente 13 delle sue scoperte. Otto delle nuove specie sono state descritte dalle Filippine e sono membri della famiglia delle ali di pipistrello. A differenza della maggior parte delle lumache di mare, sono in grado di nuotare. "Hanno piccole 'ali' sul lato che svolazzano per muoversi nell'acqua, " dice Gosliner. Ha chiamato una specie Siphopteron dumbo data la sua somiglianza con il famoso elefante volante.

Tre nuove specie si uniscono agli scorpioni dalla coda a clava

Una scrupolosa revisione di un folto gruppo di scorpioni neotropicali "dalla coda a clava" ha portato a tre nuove descrizioni di specie colorate (e due nuovi gruppi) provenienti dalle regioni tropicali del Nord, Centrale, e Sudamerica. "Una cosa strana di questo gruppo è che molte specie hanno la capacità unica di emettere suoni sfregando una struttura specializzata simile a un pettine contro il loro addome simile a carta vetrata, " dice il curatore di aracnologia Dr. Lauren Esposito. Dice che l'avvertimento è udibile dall'orecchio umano, "suona come un sibilo, o una maraca che trema, " ed è probabilmente un modo rumoroso per dire ai predatori:fai marcia indietro.

Incontra le fioriture notturne, dove incombono i pipistrelli

Per un mese all'anno, un raro albero in fiore nella regione di Oaxaca in Messico apre cremose fioriture bianche intorno a metà pomeriggio. I colibrì visitano finché la luce non svanisce, e all'imbrunire, i pipistrelli arrivano a impollinare per tutta la notte. All'alba, i fiori sono caduti e l'albero - di recente chiamato Louteridium dendropilosum dal curatore botanico emerito Dr. Tom Daniel, sta già preparando una nuova serie di fiori per il pomeriggio successivo.

Bentornato a un toporagno elefante

In un trionfante ritorno, Gli scienziati dell'Accademia hanno elevato una sottospecie di toporagno elefante nota come Rhynchocyon stuhlmanni torna al suo stato originario di specie completa. Questi piccoli mammiferi sono più strettamente imparentati con gli elefanti, mucche di mare, e oritteropi che ai veri toporagni. "Comprendere le relazioni evolutive tra i toporagni elefante si è rivelato particolarmente difficile dato che hanno relativamente pochi tratti fisici differenzianti, ", afferma il co-autore e curatore di mammologia Dr. Jack Dumbacher. "Strumenti genetici all'avanguardia abbinati a campioni museali conservati hanno notevolmente aiutato la nostra capacità di fare scoperte moderne".

Le formiche vengono marciando una per (sette)

Quest'anno sette nuove specie di formiche si uniscono all'albero della vita nella loro marcia verso il dominio globale. (Le formiche rivaleggiano con gli umani avendo colonizzato quasi ogni massa terrestre sulla Terra.) Una nuova specie, raccolti a Taiwan, è stato descritto dal genere Stigmatomma delle "formiche Dracula" famigerate per aver bevuto il sangue delle loro larve. "I membri di questo gruppo criptico sono raramente raccolti, ", afferma la ricercatrice post-dottorato Dr. Flavia Esteves. "È una nuova entusiasmante specie da descrivere poiché trascorre l'intera vita sotto il suolo o all'interno di tronchi marci". Il curatore di entomologia Dr. Brian Fisher ha scoperto numerose formiche Dracula in Madagascar, dove ha aperto il primo centro di biodiversità della nazione e ha trascorso due decenni alla ricerca sulla diversità degli insetti. Quest'anno ha scoperto altre sei specie dell'isola, aumentando la sua impressionante carriera a oltre 1, 000 nuovi ritrovamenti di formiche.

Svelati gli squali fantasma

Dal "Pesce chitarra di Austin" allo "Spurdog africano dal naso lungo, " molte specie di squali descritte di recente suonano come personaggi dei cartoni animati provenienti da un mondo lontano. diversi nuovi ritrovamenti del gruppo di squali fantasma sono "raramente incontrati perché abitano a grandi profondità di oltre 7, 000 piedi, ", afferma il Dr. David Ebert, associato di ricerca in ittiologia, che quest'anno ha registrato dieci nuove specie di squali e razze. "Però, man mano che la pesca commerciale si sposta in acque più profonde, queste specie vengono scoperte e descritte a un ritmo più elevato che mai".

Forme del profondo

In un'esplorazione del 2011 in acque profonde del Passaggio dell'isola Verde nelle Filippine, il "centro del centro" della biodiversità marina, una rete a strascico ha attirato un ottocorallo da oltre 1, 000 piedi sotto la superficie. (Gli ottocoralli si distinguono dagli altri coralli per gli otto tentacoli sui loro polipi.) Ma ci vorrebbe un'attenta ispezione per confermare l'abitante delle profondità come una scoperta nuova per la scienza. "Utilizzando un microscopio elettronico, Sono stato in grado di individuare una caratteristica distintiva:minuscole strutture mineralizzate note come spicole che sono comuni a tutti gli ottocoralli erano di forma marcatamente rettangolare, " dice l'esperto di ottocoralli e curatore di zoologia degli invertebrati Dr. Gary Williams, che formalmente descrisse la specie come Grasshoffia profundica (che significa profondo) quest'anno.

Ragni lupo pacifici

Il ricercatore associato Dr. Charles Griswold e il suo team hanno descritto sette nuovi ragni quest'anno, e due sono nominati in onore della pace. Devendra saama e Devendra amaiti sono falsi ragni lupo che sfrecciano attraverso la loro unica casa conosciuta negli altopiani meridionali dello Sri Lanka. Entrambi i nomi significano pace nelle principali lingue della nazione, singalese e tamil, e sono stati scelti "per esprimere la nostra gratitudine per la fine della guerra civile di 26 anni e la nostra speranza che lo Sri Lanka continui a vivere in armonia, "dice Griswold.