Lo squalo seta (Carcharhinus falciformis) prende il nome dalla consistenza liscia della sua pelle, e può essere trovato nelle acque tropicali di tutto il mondo. Attestazione:Alex Chernikh
Alcune molecole trovate nelle proteine dei denti di squalo potrebbero dire agli scienziati come i predatori sono collegati ad altri animali nella rete alimentare, secondo nuove ricerche.
Gli squali sono i principali predatori nei loro ambienti, quindi la loro salute rappresenta la salute degli animali di cui si nutrono. Capire cosa mangiano gli squali, e quindi la loro relazione con altri animali nella rete alimentare, aiuta i ricercatori a determinare come sta andando quell'ecosistema e a identificare eventuali cambiamenti ecologici in corso, come l'esaurimento delle specie di prede.
Gli amminoacidi sono i mattoni delle proteine. Gli scienziati possono determinare dove si inseriscono gli squali nella rete alimentare misurando i rapporti dei diversi tipi di atomi di azoto negli amminoacidi nel tessuto muscolare degli squali. Alcuni amminoacidi si accumulano in quantità prevedibili mentre risalgono la catena alimentare. Ma usare i tessuti molli come i muscoli per analizzare la dieta di uno squalo può essere complicato, perché i ricercatori devono raccogliere e conservare correttamente il tessuto.
Ma i ricercatori della University of Southern Florida hanno scoperto che i denti di squalo possono fornire le stesse informazioni sull'alimentazione dei muscoli senza il fastidio di preservare i tessuti molli. Ciò consente agli scienziati di apprendere come le posizioni degli squali nella rete alimentare sono cambiate nel tempo utilizzando denti conservati in musei e collezioni archeologiche. I ricercatori hanno presentato il loro lavoro lunedì all'American Geophysical Union Fall Meeting 2017 a New Orleans.
I denti sono come muscoli, tranne una cosa
Il team di ricerca ha raccolto campioni di denti e tessuto muscolare da esemplari conservati di punta nera, e squali tigre del Fish and Wildlife Research Institute in Florida. Hanno usato l'acido per estrarre le proteine del collagene dai denti e dai tessuti molli. Quindi hanno separato le proteine del collagene in singoli amminoacidi.
Gli squali tigre prendono il nome dalle strisce scure sui loro corpi, che svaniscono con l'età. I ricercatori hanno misurato gli isotopi di azoto nei denti e nei muscoli degli squali tigre, squali pinna nera, e squali di seta. Credito:Albert Kok
I ricercatori hanno quindi misurato il rapporto tra diversi tipi di atomi di azoto chiamati isotopi in ciascun amminoacido. Lo hanno fatto per otto amminoacidi noti per continuare attraverso ogni fase della catena alimentare in quantità prevedibili.
Hanno scoperto che il rapporto degli isotopi di azoto era molto simile nei muscoli e nei denti per tutti gli amminoacidi tranne uno:la fenilalanina. La fenilalanina è un amminoacido che, attraverso percorsi biologici, viene convertito in alcuni neurotrasmettitori come la dopamina e l'adrenalina.
"Per qualche ragione, stiamo vedendo [fenilalanina] davvero arricchita nei denti, " ha detto Matthew Hayes, un geochimico alla University of South Florida a Tampa, Florida, che ha presentato la ricerca.
I ricercatori non sono sicuri del motivo per cui la fenilalanina è molto più alta nei denti rispetto ai muscoli. Hayes e il suo team non hanno scartato la possibilità che la differenza sia dovuta a un problema con l'elaborazione del campione, ma dubitano che sia così poiché tutti gli altri amminoacidi che hanno esaminato erano così simili tra i denti e il tessuto muscolare per queste specie.
"O è un colpo di fortuna, o deve esserci qualcosa di veramente interessante tra i denti e il ciclo dell'azoto, " ha detto Alexandra Atlee Phillips, geochimico presso il California Institute of Technology di Pasadena, California che non era collegata alla ricerca.
Nonostante la differenza di fenilalanina, la loro ricerca mostra che gli isotopi di azoto associati agli amminoacidi nei denti possono essere utilizzati per comprendere la dieta e la posizione di uno squalo nella rete alimentare.
Il team prevede di espandere la propria ricerca esaminando più campioni e altre specie. "Proveremo un'intera fila di denti di squalo, e abbiamo anche una serie di altri denti di pesce che esamineremo attraverso i processi, "ha detto Hayes.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
