Un team internazionale di ricercatori ha identificato una causa di alitosi cronica (alitosi), con l'aiuto di topi knockout genetici del UC Davis Mouse Biology Program. I risultati sono pubblicati il ​​18 dicembre sulla rivista Genetica della natura .

Mentre la maggior parte dei casi di alitosi sono legati a batteri che crescono in bocca, fino al 3% della popolazione soffre di alitosi cronica senza causa evidente.

"È importante identificare la causa dell'alitosi persistente, e differenziare tale causa da cause relativamente benigne (ad es. malattie gengivali) e le cause più morbose come la cirrosi epatica, " ha detto il professor Kent Lloyd, direttore del Mouse Biology Program alla UC Davis.

I ricercatori della Radboud University nei Paesi Bassi studiano da diversi anni famiglie con alitosi cronica. Hanno scoperto che queste persone producevano molti composti a base di zolfo nel loro respiro, soprattutto metantiolo che ha un odore sgradevole di cavolo bollito. Il metantiolo viene normalmente prodotto durante la digestione ma viene scomposto nel corpo.

Alcuni batteri possono abbattere i composti dello zolfo. Basato su geni batterici, il team ha identificato una proteina umana, proteina legante il selenio 1, che può convertire il metantiolo in altri e composti.

Composti di zolfo nel sangue

Quando guardavano i loro pazienti umani, hanno scoperto che tutti avevano mutazioni nel gene SELENBP1 che produce questa proteina e avevano tutti alti livelli di metantiolo e dimetil solfuro nel sangue. Quando il sangue raggiunge i polmoni, questi composti di zolfo maleodoranti lasciano il sangue e vengono espirati nel respiro.

Allo stesso modo, i topi con un knockout genetico dell'equivalente murino di SELENBP1 avevano bassi livelli della proteina e alti livelli di metantiolo e altri composti solforati volatili nel sangue.

"Anche se non abbiamo messo il naso in bocca ai topi, abbiamo misurato elevate quantità di alcune di queste sostanze chimiche che formano odori nel loro sangue, corrispondere esattamente a ciò che è stato trovato nei pazienti, " disse Lloyd.

SELENBP1 è stato anche associato ad alcuni tumori nell'uomo, anche se non è chiaro come funzioni. Attualmente non esiste un trattamento per questa forma di alitosi, ma gli studi genetici e una migliore comprensione del metabolismo dello zolfo potrebbero portare a trattamenti in futuro.