I pescatori della costa orientale stanno rivolgendo un occhio diffidente verso un emergente parvenu:l'industria eolica offshore.

A New Bedford, Massachusetts, l'ex capitale della caccia alle balene resa famosa da "Moby Dick" di Herman Melville, "I pescatori temono la possibilità di navigare in una foresta di turbine mentre si dirigono verso le zone di pesca che lo hanno reso il porto di pesca più redditizio della nazione per 17 anni consecutivi.

Lo stato prevede che centinaia di turbine eoliche girino al largo delle coste della città in circa un decennio, abbastanza per alimentare più di 1 milione di case.

"Hai mai visto un'immagine radar di un parco eolico? È solo una grossa macchia, fondamentalmente, "ha detto Eric Hansen, 56, un proprietario di una barca capesante di New Bedford la cui famiglia è nel settore da generazioni. "Il transito attraverso di essa sarà quasi impossibile, soprattutto in caso di forte vento e nebbia."

Al largo della Long Island di New York, un'organizzazione che rappresenta le capesante della costa orientale ha citato in giudizio il Bureau of Ocean Energy Management per cercare di fermare una proposta per un parco eolico di quasi 200 turbine. Anche i pescatori commerciali di Ocean City nel Maryland e Outer Banks della Carolina del Nord hanno lanciato l'allarme sulla perdita dell'accesso alle zone di pesca.

I sostenitori dell'eolico offshore affermano di aver imparato dalla lunga esperienza europea con esso. Indicano anche la più recente apertura dell'unico parco eolico offshore americano, al largo del Rhode Island, come prova, l'impatto effettivo sui pescatori statunitensi sarà inferiore a quanto temuto.

"Vogliamo farlo nel modo giusto, e credo che abbiamo un percorso per farlo, " ha detto Matthew Morrissey, un vicepresidente di Deepwater Wind, la società del Rhode Island che ha aperto l'operazione a cinque turbine al largo di Block Island lo scorso dicembre e propone allevamenti più grandi altrove lungo la costa orientale.

A New Bedford, dove lo stato ha già costruito un terminal per carichi pesanti da 113 milioni di dollari per la costruzione e la spedizione delle turbine, i funzionari della città immaginano che la pesca commerciale e l'eolico offshore lavorino di pari passo per rilanciare una regione che è rimasta a lungo indietro rispetto alla vicina Boston.

"C'è molto di più in comune tra queste industrie che separarle, " disse Edward Anthes-Washburn, direttore esecutivo del porto di New Bedford, citando il potenziale per i parchi eolici di fornire ai pescatori lavoro extra e di contribuire agli investimenti portuali, come un nuovo cantiere navale.

Per i pescatori, la preoccupazione più ampia è che i parchi eolici offshore porteranno solo a restrizioni più soffocanti.

"I pescatori stanno perdendo terreno un boccone alla volta, " disse Joseph Gilbert, a Stonington, Pescatore del Connecticut che possiede barche che vanno dalla Virginia al Maine. "Infine, si aggiunge a un pezzo molto grande della torta."

Il Bureau of Ocean Energy Management, che sovrintende agli sviluppi dei parchi eolici nelle acque federali, ha adottato misure per rispondere alle preoccupazioni dei pescatori, tra questi escludendo habitat specifici al largo del Massachusetts, Rhode Island e New York dallo sviluppo di parchi eolici, ha detto il portavoce Stephen Boutwell.

Ha inoltre investito in studi che esaminano specificamente le questioni sollevate dai pescatori, dagli effetti del battipalo durante la costruzione di parchi eolici all'effetto dei campi elettromagnetici sul comportamento dei pesci, Egli ha detto.

Vento di acque profonde, nel frattempo, ha detto che i risultati preliminari degli studi ambientali del suo parco eolico di Block Island suggeriscono che le popolazioni di pesci e aragoste sono "tanto forti" come prima della costruzione.

La società afferma di aver risarcito oltre una dozzina di pescatori che hanno temporaneamente perso l'accesso alle loro zone di pesca durante la costruzione.

Ma mentre non ci sono state segnalazioni di pescherecci che hanno colpito le turbine, una dozzina di barche hanno segnalato che le reti da traino sono state danneggiate da strutture in cemento che coprono i cavi elettrici sottomarini, costando decine di migliaia di dollari in attrezzature e tempo di pesca perso, ha detto Richard Fuka, presidente dell'Alleanza dei pescatori del Rhode Island.

Anche i pescatori statunitensi lanciano uno sguardo preoccupato all'Europa, dove sono state imposte una serie di restrizioni alla pesca intorno a più di 3, 500 turbine che girano al largo delle coste di 10 paesi diversi. Funzionari e sviluppatori statunitensi sottolineano che divieti simili non vengono considerati negli Stati Uniti, tranne durante la costruzione.

Gli studi nel Mare del Nord suggeriscono che le turbine agiscano come scogliere, sostenere le cozze che attirano pesci e altra vita marina. Ma dove i sostenitori vedono la biodiversità, i pescatori commerciali indicano altri studi che rilevano effetti modesti sulle specie autoctone in Europa.

Nel Regno Unito., la navigazione attraverso i parchi eolici rimane impegnativa in caso di maltempo, disse Merlino Jackson, tesoriere dell'Associazione dei pescatori di Thanet.

Ci sono stati almeno due casi minori di pescherecci che hanno colpito le turbine, Egli ha detto. I pescatori si affidano in gran parte alle luci della piattaforma della turbina come guida, ma non sono sempre ben mantenuti. Il problema più persistente sono state le correnti marine che espongono cavi elettrici interrati, richiedere restrizioni durante la riparazione, Egli ha detto.

L'America è più lenta, processo di licenza più complesso ha "costretto a porre più domande, " e i pescatori della costa orientale sembrano più uniti di molti di quelli in Europa quando si stavano sviluppando i parchi eolici, ha detto Jackson.

"Se i pescatori possono essere organizzati e avere il permesso di avere un input nelle prime parti del processo di pianificazione, allora dovrebbe esserci una via da seguire, " ha detto Jackson.

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