Circa 22, 000 anni fa, quando le calotte glaciali che consumavano gran parte del Nord America e dell'Europa iniziarono a ritirarsi, l'uomo ha iniziato a consumare un frutto che oggi porta gioia a milioni di bevitori di vino in tutto il mondo:l'uva.

Questo è ciò che l'Università della California, Il biologo evoluzionista di Irvine Brandon Gaut e il biologo vegetale della UC Davis Dario Cantu credono che sia successo. Hanno confrontato i genomi sequenziati dell'uva eurasiatica selvatica e domestica e hanno trovato prove che le persone potrebbero aver mangiato uva fino a 15, 000 anni prima che addomesticassero il frutto come coltura agricola.

"Come la maggior parte delle piante, si ritiene che l'uva sia stata tipicamente coltivata intorno al 7, 000 a 10, 000 anni fa, ma il nostro lavoro suggerisce che il coinvolgimento umano con l'uva può precedere queste date, "Gaut ha detto. "I dati indicano che gli esseri umani hanno raccolto l'uva in natura per secoli prima di coltivarla. Se abbiamo ragione, si aggiunge a una piccola ma crescente serie di esempi che gli esseri umani hanno avuto grandi effetti sugli ecosistemi prima dell'inizio dell'agricoltura organizzata".

Lo studio appare online in Atti delle Accademie Nazionali delle Scienze .

Oggi l'uva è la coltura orticola economicamente più importante al mondo, ma nel rivedere i dati evolutivi, gli scienziati hanno scoperto che le popolazioni del frutto diminuivano costantemente fino al periodo dell'addomesticamento, quando l'uva cominciò a essere coltivata e raccolta per il vino. Il lungo declino potrebbe riflettere processi naturali sconosciuti, o può significare che gli umani hanno iniziato a gestire le popolazioni naturali molto prima che fossero effettivamente addomesticate.

Gaut ha affermato che i dati dello studio suggeriscono anche che l'alterazione di diversi geni importanti durante l'addomesticamento è stato un punto di svolta fondamentale per il frutto. Questi geni includevano alcuni coinvolti nella determinazione del sesso e altri legati principalmente alla produzione di zucchero. Questi cambiamenti hanno contribuito a definire l'uva come la conosciamo oggi e probabilmente hanno contribuito alla diffusione del raccolto in tutto il mondo antico.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i moderni genomi dell'uva contengono mutazioni potenzialmente più dannose rispetto agli antenati selvatici del frutto. Questi si accumulano a causa della propagazione clonale, che è la riproduzione per moltiplicazione di copie geneticamente identiche di singole piante. Le uve sono state riprodotte per propagazione clonale per secoli, in quanto consente varietà di cabernet sauvignon o chardonnay geneticamente identiche, Per esempio, da coltivare in tutto il mondo. L'identificazione di queste mutazioni potenzialmente dannose può rivelarsi utile per gli allevatori di uva.