L'immagine a sinistra mostra un frammento di poliuretano – trovato è la maggior parte delle forme di imballaggio – raccolto da sedimenti in Antartide. Credito:British Antarctic Survey
L'inquinamento da microplastiche esiste sui fondali dell'Antartide nelle stesse quantità del Nord Atlantico e del Mediterraneo, gli scienziati hanno scoperto.
Uno studio condotto da ricercatori della Liverpool John Moores University (LJMU), Queen's University Belfast e British Antarctic Survey, prelevato campioni da parti remote della Penisola Antartica, Georgia del Sud e Isole Sandwich. La ricerca è pubblicata oggi (23 ottobre) sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali .
Il team ha scoperto che almeno una particella di microplastica per ogni grammo di sedimento si trovava nei fondali antartici, simili ai tassi di inquinamento di altre regioni oceaniche molto più vicine all'attività umana e all'abitazione. Questi erano frammenti, film, e fibre dei polimeri più comunemente scartati:poliestere, polipropilene, e polistirolo, tutti spesso usati negli imballaggi.
"Questo è il primo rapporto a livello globale di una tale scoperta che consideriamo molto importante per la nostra comprensione della scala globale dell'inquinamento da microplastiche, " ha confermato il dottor Kostas Kiriakoulakis, docente senior di scienze ambientali presso LJMU.
Campioni del fondale marino sono stati raccolti fino a 3,6 km di profondità dalla scienziata del British Antarctic Survey, la dott.ssa Katrin Linse, che ha viaggiato nell'Oceano Antartico e in Antartide come parte di un progetto di ricerca più ampio.
Co-autore Dr. Linse, un anziano biologo della biodiversità, dice:"Mi interessava la quantità di microplastiche che gli invertebrati che abitano i fondali marini, come le vongole, lumache, vermi, gamberetti, o stelle fragili, in Antartide sono esposti in una delle più grandi lande selvagge della Terra.
Fibra microplastica dall'Oceano Meridionale. Credito:British Antarctic Survey
"Riteniamo che questa sia la prima analisi dell'inquinamento da microplastiche nei sedimenti di acque profonde dell'Oceano Meridionale, e servirà come base per studi futuri dalla superficie al fondo dell'oceano".
dottorato di ricerca ricercatore Mánus Cunningham, alla Queen's University, ha dichiarato:"La nostra ricerca evidenzia che non importa quanto sia remoto un ecosistema, mostrerà ancora gli artefatti dell'influenza umana. Da circa 70 anni scarichiamo plastica nei nostri oceani, quindi con il senno di poi questo potrebbe non essere molto sorprendente. Ciò che sorprende è che i livelli di questo tipo di inquinamento sono paragonabili a quelle che consideriamo regioni moderatamente o altamente inquinate degli oceani del mondo".
Il motivo per cui l'incidenza della plastica è così alta in un luogo così remoto è una domanda aperta. Le teorie vanno dalle correnti oceaniche o dal vento, all'attività locale (ad esempio la pesca) e forse ad alcuni meccanismi interni biologicamente mediati, vale a dire le microplastiche catturate dalle forme di vita e trasportate in profondità.
Sonja Ehlers, dell'Istituto federale di idrologia, ha dichiarato:"Sarebbe interessante conoscere le fonti dei diversi tipi di microplastiche che abbiamo trovato, e il ruolo che il traffico navale o le stazioni di ricerca possono svolgere nel loro accumulo".
Il team spera che i risultati aiutino gli sforzi futuri per misurare il danno ecologico e ambientale che potrebbe essere causato da questi frammenti di plastica, fornendo una "misura più robusta" del suo accumulo in parti remote dell'oceano. La plastica può impiegare centinaia di anni per degradarsi.
