Fotografia di un deposito di legname galleggiante a Hartley Cove, Baia di Fundy, Canada, nel maggio 2016. Credito:David Wildish
Il legno galleggiante nel mare - galleggiante o arenato sulle spiagge - è una caratteristica comune soprattutto nelle regioni temperate. Grandi quantità di legname galleggiante, denominati depositi di legname galleggiante, possono raccogliersi alla foce di piccoli ruscelli associati alle paludi e sono presenti da circa 120 millenni - dall'origine delle piante da fiore.
Una volta che i legni marini iniziano a marcire, subisce una successione specifica. in primo luogo, è colonizzata da tolleranti al sale, funghi e batteri che degradano il legno, insieme a pochi invertebrati in grado di digerire il legno producendo enzimi nativi di degradazione del legno. Questi ultimi includono gribbles (isopodi) e anfipodi cheluridi.
Tramogge Driftwood (talitridi), così come gli isopodi, chilopodi, larve di insetti, alcune formiche e termiti, comprendono i colonizzatori secondari. Sono tutti caratterizzati dalla loro incapacità di utilizzare direttamente i legni. Anziché, si affidano alla microflora simbiotica per scopi digestivi.
All'interno di tutti i talitridi, le tramogge dei legni contano solo sette specie, molto probabilmente perché sono estremamente difficili da individuare e, perciò, scoprire e descrivere. Oltre a vivere in piccole tane, misurano tra 13 e <6mm, il che rende quest'ultimo il più piccolo talitride conosciuto.
Dopo aver esaminato i talitridi specializzati in legni galleggianti, Dr. David Wildish della stazione biologica di St. Andrews, Canada, conclude che tutte e sette le specie conosciute dimostrano nanismo basato sul metabolismo e sulla crescita lenti. Il loro sviluppo sessuale inizia prima rispetto alle specie correlate a crescita più rapida. Tutti loro sono anche caratterizzati da dimensioni ridotte degli occhi e assenza di modelli di pigmento dorsale.
Diagramma di flusso della successione coinvolta con legni in mare. Credito:David Wildish
Nel suo articolo di revisione pubblicato sulla rivista ad accesso aperto Zoosistematica ed Evoluzione , lo scienziato conferma che il nanismo nelle tramogge di legname galleggiante si è evoluto a causa della cattiva alimentazione, a sua volta con conseguente rallentamento del metabolismo e della crescita. Un'ulteriore sfida adattativa è la dimensione della tana vuota occupata dai talitridi (diametro della tana tra 0,6 e 5 mm) con quelle più piccole che sono più diffuse. Talitridi più grandi possono completare il loro ciclo vitale solo nelle tane più grandi.
"Il gradiente dimensionale nel diametro della tana del gribble fornisce una spiegazione soddisfacente per il nanismo seriale all'interno dei talitridi di legno galleggiante ed è il motivo per cui ogni specie diventa successivamente più piccola, " spiega il ricercatore.
La responsabilità di stabilire per la prima volta il gruppo ecologico dei talitridi di legno galleggiante è stata assunta durante gli studi universitari da David Wildish, Università di Londra, UK., e Laura Pavesi, Università di Roma, Italia. I due criteri per l'inclusione di un talitride nel gruppo dei legni erano:fedeltà comportamentale al legno occupato e che la fonte di cibo era esclusivamente legno galleggiante in decomposizione (vedi riferimenti).
La famiglia di talitridi più grande è di lunghezza corporea piccola/media ( <30 mm) crostacei con più di 400 specie descritte nella lista mondiale. I raggruppamenti ecologici all'interno della famiglia includono generalisti di relitti sopralitorali marini / estuari, scavare nella sabbia, specialisti della vita nelle paludi e dei legni. Sono note anche alcune specie d'acqua dolce e molte specie terrestri.
