Fizi, un bonobo maschio adulto al Santuario di Lola ya Bonobo nella Repubblica Democratica del Congo. Un nuovo studio su queste scimmie africane suggerisce come è nata la cooperazione umana. Credito:Christopher Krupenye, Duke University.
Non fidarti mai di chi è scortese con un cameriere, dicono gli editorialisti dei consigli. Per la maggior parte delle persone, comportarsi male è una grande svolta.
Ma mentre gli umani generalmente preferiscono gli individui che sono gentili con gli altri, uno studio della Duke University ha scoperto che i bonobo sono più attratti dai cretini.
I ricercatori sono rimasti sorpresi dai risultati perché queste scimmie africane, i nostri parenti più stretti nel regno animale insieme agli scimpanzé, hanno dimostrato di essere meno aggressive degli scimpanzé.
I risultati supportano l'idea che la tendenza ad evitare gli individui che maltrattano gli altri è una delle cose che rendono gli esseri umani diversi dalle altre specie.
Anche i bambini di tre mesi mostrano la capacità di distinguere i bravi ragazzi dai brividi, e preferiscono interagire con le persone che vedono aiutare gli altri rispetto a coloro che sono cattivi, studi precedenti mostrano.
Per scoprire se i nostri parenti più stretti condividono lo stesso pregiudizio sociale, Brian Hare di Duke, professore associato di antropologia evolutiva, e lo studente di dottorato Christopher Krupenye ha studiato bonobo adulti al Lola ya Bonobo Sanctuary nella Repubblica Democratica del Congo.
In una serie di prove, hanno mostrato 24 video animati di bonobo di una forma simile a Pac-Man mentre lotta per scalare una collina. Poi entra in scena un'altra forma di cartone animato. A volte è un personaggio utile che dà a Pac-Man una spinta verso l'alto, e altre volte è uno inutile che lo spinge indietro.
Dopo, i ricercatori hanno offerto ai bonobo due pezzi di mela, uno posto sotto un ritaglio di carta del personaggio utile e un altro sotto quello inutile, e ha valutato la preferenza dei bonobo osservando per vedere quale raggiungevano per primo.
In un altro esperimento, i bonobo hanno guardato una scenetta in cui un attore umano lascia cadere un peluche fuori portata. Poi un'altra persona cerca di restituire il giocattolo al legittimo proprietario, ma prima che possano farlo una terza persona lo strappa via. Dopo, i bonobo scelgono se accettare un pezzo di mela dal benefattore o dal ladro.
In ogni esperimento, i bonobo erano in grado di distinguere tra individui utili e non utili proprio come fanno gli umani. Ma a differenza degli umani, la maggior parte dei bonobo tendeva a scegliere i cretini.
I ricercatori hanno anche misurato le preferenze di base delle scimmie per ciascuna delle persone nella scenetta di peluche all'inizio dell'esperimento, prima che il dramma con il giocattolo spiegato. Ai bonobo piacevano ancora di più le persone cattive dopo che avevano iniziato a comportarsi male.
I ricercatori dicono che potrebbe esserci una buona ragione per questi risultati sconcertanti. Potrebbe essere che i bonobo interpretino la maleducazione come un segno di status sociale e stiano semplicemente cercando di mantenere gli individui dominanti dalla loro parte. In altre parole, conviene avere alleati potenti.
Per testare l'idea, il team ha mostrato a 24 bonobo un'altra serie di video animati in cui un personaggio dei cartoni impedisce ripetutamente a un altro di rivendicare un posto ambito. Le scimmie generalmente preferivano il personaggio che dominava il posto su quello che cedeva.
Per i bonobo, chiacchierare con individui dominanti potrebbe significare un migliore accesso al cibo, compagni o altri vantaggi, o meno possibilità di essere vittime di bullismo, disse Krupenye.
Il fatto che i bonobo preferiscano i bulli e gli umani non suggerisce che l'avversione per i cretini sia un aspetto fondamentale del comportamento umano che potrebbe essere unico per il nostro ramo dell'albero genealogico dei primati.
Negli umani, il pensiero va, evitare i trasgressori non solo aiuta le persone a evitare cattivi partner, ma scoraggia anche i trasgressori dal comportarsi male in primo luogo. La minaccia del rifiuto sociale li tiene sotto controllo.
Gli scienziati affermano che questo pregiudizio potrebbe essere ciò che consente agli umani di lavorare insieme in gran numero, anche con perfetti estranei, in modi che altre specie non fanno.
"Gli esseri umani potrebbero avere questa preferenza unica per gli aiutanti che è davvero al centro del motivo per cui siamo così cooperativi, " disse Krupenye, ora borsista post-dottorato presso l'Università di St Andrews in Scozia.
I risultati appaiono online il 4 gennaio sulla rivista Biologia attuale .
