Una mappa del recente vulcanismo hawaiano, evidenziando le tracce di Loa e Kea. Credito:Tim Jones, ANU.
Uno studio condotto dall'Australian National University (ANU) ha risolto il mistero di 168 anni su come si siano formati i vulcani più grandi e attivi del mondo alle Hawaii.
Lo studio ha scoperto che i vulcani si sono formati lungo binari gemelli a causa di uno spostamento nella direzione della placca pacifica tre milioni di anni fa.
Il ricercatore capo Tim Jones dell'ANU ha affermato che gli scienziati erano a conoscenza dell'esistenza delle tracce vulcaniche gemelle dal 1849, ma la loro causa era rimasta un mistero fino a quel momento.
"La scoperta aiuta a ricostruire meglio la storia della Terra e a comprendere parte del mondo che ha affascinato l'immaginazione delle persone, " ha detto il signor Jones, uno studente di dottorato dell'ANU Research School of Earth Sciences (RSES).
"L'analisi che abbiamo fatto sui movimenti passati della placca del Pacifico è la prima a rivelare che c'è stato un cambiamento sostanziale nel movimento 3 milioni di anni fa. Aiuta a spiegare l'origine delle Hawaii, Il più grande hotspot vulcanico della Terra e una delle destinazioni turistiche più popolari al mondo".
Esistono tracce vulcaniche gemelle in altre parti del Pacifico, comprese Samoa, e lo studio ha scoperto che anche questi sono emersi tre milioni di anni fa.
Il signor Jones ha affermato che questo tipo di attività vulcanica è sorprendente perché si è verificata lontano dai confini delle placche tettoniche, dove si trovano la maggior parte dei vulcani.
Il dottor Rhodri Davies e il dottorando Tim Jones della ANU Research School of Earth Sciences. Credito:Stuart Hay, ANU
"Il calore del nucleo terrestre provoca colonne rocciose calde, chiamati pennacchi di mantello, sorgere sotto le placche tettoniche e produrre attività vulcanica in superficie, " Egli ha detto.
"I pennacchi di mantello hanno avuto un ruolo nelle estinzioni di massa, la creazione di diamanti e la rottura dei continenti".
Il co-ricercatore Dr Rhodri Davies di RSES ha affermato che le tracce vulcaniche gemelle sono emerse perché il pennacchio del mantello non era allineato con la direzione del movimento della placca.
"La nostra ipotesi prevede che la placca e il pennacchio si riallineano di nuovo in qualche momento in futuro, e i due binari si fonderanno per formare ancora una volta un unico binario, ", ha detto il dottor Davies.
"I cambiamenti di placca si sono verificati costantemente, ma irregolarmente, tutta la storia della Terra. Guardando più indietro nel tempo, scopriamo che i doppi binari non sono esclusivi del giovane vulcanismo hawaiano - anzi, coincidono con altri cambiamenti passati nel movimento delle placche."
Le Hawaii si trovano al limite sud-orientale di una catena di vulcani e montagne sottomarine sommerse che invecchiano progressivamente verso nord-ovest.
I ricercatori hanno lavorato con la National Computational Infrastructure dell'ANU per modellare il cambiamento di direzione della placca del Pacifico e la formazione delle tracce vulcaniche gemelle attraverso le Hawaii.
Lo studio è pubblicato su Natura .
