Uomini, le donne e le loro famiglie arrivarono in gran numero nel nord della California con il sogno di arricchirsi durante la metà del XIX secolo. Quello che la maggior parte delle persone non sa della corsa all'oro in California è che gli animali esotici sono diventati parte dell'esperienza tanto quanto le medaglie esotiche.

"Durante la corsa all'oro del 1850, cercatori d'oro, o Argonauti come erano conosciuti, trasportava regolarmente animali esotici e non indigeni nel nord della California, " ha detto Cyler Conrad, un dottorato di ricerca candidato presso il Dipartimento di Antropologia dell'Università del New Mexico. "Gli Argonauti avevano fame, e durante i primi anni della corsa all'oro semplicemente non c'era abbastanza cibo locale per sostenere la loro massiccia popolazione".

Le scoperte di Conrad, recentemente pubblicato in un articolo sulla rivista Storia della California , suggeriscono che alcuni degli animali esotici importati per il cibo includono tartarughe delle Galapagos, tartarughe marine, tacchini e merluzzo atlantico. Altri animali non nativi importati durante l'era della corsa all'oro servivano come supporto per le esigenze di igiene e intrattenimento.

"Nel luglio 1850, in risposta alla crescente infestazione di ratti a San Francisco, Gli Argonauti hanno acquistato un carico di gatti dal Messico, " ha detto Conrad. "Hanno giustamente pensato che importare una nave piena di gatti avrebbe aiutato a frenare l'intollerabile popolazione di ratti, che era enorme sia in numero che in termini di dimensioni fisiche delle creature."

Di tutti gli animali esotici che hanno attraversato le acque del Pacifico per raggiungere la loro destinazione, è stato il canguro australiano che non solo ha viaggiato più lontano, ma ha anche interpretato uno dei ruoli più versatili.

Canguri in California

Inizialmente, tappeti e pelli di canguro arrivati ​​in barca, venduto con altri pellami e pelli di vitello come tessuto per soddisfare l'elevata domanda di abbigliamento per la popolazione in forte espansione. Secondo Corrado, fu nel settembre 1852 che un canguro vivente mise piede per la prima volta nel Golden State.

"Questa è la prima prova datata per l'importazione di un canguro vivente in California, ma

non è l'ultimo, " ha osservato Conrad. "Il 7 dicembre, 1859, un canguro fuggito da un serraglio vicino a Visalia, California, dove un imprenditore locale aveva esposto l'animale a un "pezzo per vista"."

Solo pochi anni dopo, arrivò un'altra nave con un carico di parecchi bovini, emù, un cavallo, un canguro e due cani canguro, noto anche come dingo.

Secondo Corrado, i conti locali non riescono a documentare cosa ne è stato di questi animali esotici, ma probabilmente sono stati messi in mostra a scopo di lucro, o forse anche mangiato da Argonauti affamati.

Mentre molti animali esotici venivano importati a migliaia per il cibo, si tratta del canguro scampato al destino di un pasto e utilizzato invece per il divertimento.

"Le prove storiche e archeologiche ora forniscono una storia intrigante di animali durante il

corsa all'oro, " disse Conrad. "Gold Rush Argonauts consumato animali selvatici nativi e non in grande abbondanza, ma nuove prove suggeriscono che, invece di servire su un piatto da intenditori, i pochi canguri importati in California sono stati utilizzati dagli australiani per realizzare un rapido profitto nella drammatica e turbolenta era della corsa all'oro."

La ricerca della tesi di Conrad si concentra sulla comprensione delle interazioni uomo-animale nel passato, qualcosa per cui dice che UNM è particolarmente adatto.

"UNM è un'istituzione meravigliosa per studiare queste questioni storiche e archeologiche a causa della ricchezza e della diversità delle risorse disponibili per questo tipo di analisi".