Le specie selvatiche sono esposte ad alti livelli di veleno per topi nel nord-ovest della California, con le fattorie illegali di marijuana il punto di origine più probabile, secondo uno studio condotto dall'Università della California, Davis, con la California Academy of Sciences.

Lo studio, pubblicato l'11 gennaio sulla rivista Conservazione ed ecologia aviaria , ha mostrato che sette dei 10 gufi maculati settentrionali raccolti sono risultati positivi al veleno per topi, mentre il 40 percento degli 84 gufi sbarrati raccolti è risultato positivo anche al veleno.

Lo studio è il primo resoconto pubblicato di rodenticida anticoagulante nei gufi maculati settentrionali, che sono elencate come specie minacciate ai sensi degli atti federali e statali sulle specie minacciate di estinzione.

L'area di studio comprende Humboldt, Contee di Mendocino e Del Norte. Supporta i resoconti precedenti secondo cui il veleno per topi sta contaminando la rete alimentare in questa regione, poiché la principale fonte di cibo per i gufi, i roditori, viene contaminata.

Timberland si converte alle fattorie di marijuana

A guidare il problema è la crescente conversione di terreni boschivi privati ​​in privati, siti di coltivazione di marijuana illegali e non autorizzati. Questi siti spesso si sovrappongono all'habitat critico designato per i gufi maculati settentrionali, e i gufi si nutrono ai loro bordi.

"I gufi maculati sono inclini a nutrirsi lungo i bordi della foresta. Poiché i siti di coltivazione rompono questi paesaggi forestali, sono probabilmente punti di origine per l'esposizione, " ha detto l'autore principale Mourad Gabriel, un membro della facoltà di ricerca con l'UC Davis Karen C. Drayer Wildlife Health Center all'interno dell'One Health Institute della School of Veterinary Medicine. È anche direttore esecutivo del Centro di ricerca sull'ecologia integrale senza scopo di lucro.

Gli studi di Gabriel nel 2012, Il 2013 e il 2015 sono stati i primi a collegare il veleno per topi e le fattorie illegali di marijuana alla morte dei pescatori, un mammifero simile a una donnola che vive nelle foreste remote della California e del Pacifico nord-occidentale, portando ampia attenzione al problema.

Abbondanza di siti di coltivazione, mancanza di supervisione

Proposizione 64, che legalizza la marijuana ricreativa nello stato, è entrato in vigore questo mese. Con il suo arrivo, i gestori delle risorse si aspettano il numero e la dimensione dei non autorizzati, siti di coltivazione privati ​​da coltivare, che potrebbe aggravare il problema.

Gli autori dello studio osservano che circa 4, 500 – 15, 000 siti di coltivazione privati ​​si trovano nella sola contea di Humboldt, tuttavia la contea ha ottenuto i permessi legali solo per una piccola parte di essi. Ciò significa che ci sono migliaia di siti di coltivazione privati ​​non autorizzati senza alcuna supervisione gestionale.

"Quando hai migliaia di coltivazioni non autorizzate e solo una manciata di biologi che le regolano per più contee, siamo profondamente preoccupati che non ci siano sufficienti misure di protezione della conservazione in atto, " ha detto Gabriel. "Se nessuno sta indagando sul livello al quale i coltivatori privati ​​di marijuana stanno distribuendo sostanze chimiche là fuori, i paesaggi forestali frammentati creati da questi siti possono servire come fonte di esposizione per i gufi e altri animali selvatici".

I rodenticidi anticoagulanti inibiscono la capacità di mammiferi e uccelli di riciclare la vitamina K. Ciò crea una serie di problemi di coagulazione e coagulazione, che può portare a emorragie interne incontrollabili.

Gufi sbarrati e fattori di stress aggiunti

I gufi barrati sono un gruppo fisicamente più grande di gufi che attualmente competono per risorse e spazio nell'habitat critico designato per i gufi maculati settentrionali. Quaranta percento, o 34 di 84, dei campioni di tessuto di gufo barrato raccolti per questo studio è risultato positivo al rodenticida anticoagulante. I gufi vengono esposti attraverso la preda che mangiano.

Contaminazione ambientale, quando accoppiato con la concorrenza in corso da gufi sbarrati, rappresenta un ulteriore fattore di stress per i gufi maculati settentrionali, lo studio ha detto. Il fatto che anche i gufi barrati siano contaminati dimostra che la specie può essere utilizzata come potenziali surrogati per rilevare questi contaminanti nei gufi maculati settentrionali.

"L'accesso a questi esemplari di gufi ci permette di esplorare la salute dell'intero sistema forestale regionale, "dice Jack Dumbacher, curatore di Ornitologia e Mammalogia presso la California Academy of Sciences. "Stiamo usando le nostre collezioni per costruire un caso scientifico concreto per un maggiore monitoraggio delle foreste e protezione delle specie prima che sia troppo tardi per intervenire".

I ricercatori di questo studio non hanno ucciso alcun gufo per questo studio. I gufi maculati settentrionali sono stati raccolti opportunisticamente quando sono stati trovati morti nel campo, mentre campioni di tessuto di gufo barrato sono stati forniti da investigatori esterni che conducevano un progetto di gufo barrato non correlato.