I maiali sono socialmente competenti e capaci di apprendere. Ma la combinazione di queste due abilità, cioè imparare osservando gli altri, è stato finora studiato a sufficienza. L'esatta copia e comprensione delle azioni dimostrate - qualcosa che indicherebbe capacità di apprendimento altamente sviluppate - non poteva ancora essere dimostrata. Un nuovo studio sui maiali Kune Kune condotto da ricercatori cognitivi del Messerli Research Institute di Vetmeduni Vienna, ora potrebbero mostrare per la prima volta che questi animali imparano gli uni dagli altri, in questo caso dalla madre o dalla zia. Gli animali intelligenti possiedono anche una notevole memoria a lungo termine una volta che hanno interiorizzato una tecnica. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Comportamento animale .

I maiali non sono comunemente considerati particolarmente intelligenti. Diverse prove individuali, però, hanno dimostrato di essere molto capaci di apprendere e prendere decisioni. In combinazione con la loro spiccata competenza sociale, si può quindi ipotizzare che gli animali possano possedere anche capacità di apprendimento sociale. I pochi studi pubblicati su questo aspetto dell'apprendimento, però, finora non hanno prodotto risultati chiari.

I maiali in questi test hanno semplicemente mostrato che avrebbero cercato cibo in luoghi dove altri maiali avevano mangiato in precedenza. Mentre questa è la prova di un'attenzione socialmente facilitata, non dimostra alcuna capacità di apprendimento altamente sviluppata. Gli animali avrebbero dovuto copiare un comportamento complesso di un altro maiale o comprendere gli obiettivi e le intenzioni di un dimostratore, ad esempio per quanto riguarda la manipolazione degli oggetti.

Un nuovo studio condotto da ricercatori cognitivi del Messerli Research Institute di Vetmeduni Vienna ha ora dimostrato che i maiali, contrariamente a quanto rilevato in precedenza, possiedono infatti capacità di apprendimento altamente sviluppate attraverso l'osservazione. I ricercatori hanno dimostrato che i maialini ruspanti della razza neozelandese Kune Kune osservavano attentamente e replicavano i compiti dimostrati dalla madre o da una zia.

Imparare dagli anziani

L'obiettivo dello studio era dimostrare l'apprendimento sociale attraverso la "trasmissione verticale di informazioni", ovvero la trasmissione della conoscenza alla generazione successiva. "In contrasto con la maggior parte degli studi precedenti, in cui gli animali imparavano dai coetanei, il presente studio ha testato i suinetti dopo aver osservato la madre o la zia nel processo di risoluzione di un compito manipolativo, " spiega Ludwig Huber, il direttore di questo studio finanziato dalla Fondazione Messerli. "Il compito consisteva nell'aprire la porta scorrevole di una scatola di cibo per prendere un pezzo di cibo". Gli animali potevano usare il muso per spostare la porta a sinistra o a destra in una delle tre posizioni:sinistra, destra o in mezzo.

Diciotto suinetti sono stati divisi in tre gruppi di sei animali ciascuno. Due gruppi sono stati collocati in un compartimento osservatore separato dal quale potevano osservare la madre o la zia mentre usavano una delle due possibili tecniche di apertura. Il terzo gruppo doveva capire il compito senza osservazione. Il comportamento di questo gruppo di controllo è servito come test per ogni possibile predisposizione o distorsione riguardo al movimento della porta scorrevole.

Guarda come fa la mamma - I maialini ricordano e copiano le tecniche dimostrate

I risultati delle prove hanno mostrato che i suinetti non osservatori utilizzavano tutte le tecniche possibili, confermando che non c'era predisposizione o pregiudizio. I maialini osservatori, d'altra parte, mostrato vero apprendimento attraverso l'osservazione, sebbene raramente copiassero la posizione di spinta; per la maggior parte, hanno copiato la direzione di spinta o entrambe le direzioni e la posizione insieme, così dimostrato rievocazione del movimento dell'oggetto. interessante, i suinetti hanno prodotto i migliori risultati quando non sono stati testati per l'effetto di apprendimento fino al giorno successivo. Apparentemente, memorizzavano ciò che osservavano e potevano riprodurlo correttamente quando necessario. Solo raramente, e mai prima tra i maiali, è stato dimostrato questo notevole comportamento tra gli animali. maiali, a cui è stata prestata poca attenzione nella ricerca sull'apprendimento e non sono molto apprezzati dal pubblico in generale, hanno quindi un'importanza molto maggiore per la ricerca cognitiva di quanto si credesse in precedenza.

I suinetti hanno anche una buona memoria a lungo termine

Notevole anche la performance dei suinetti non osservatori. Gli animali di questo gruppo ricordavano una soluzione particolare se ne trovavano una dopo alcuni tentativi. Una replica della tecnica sei mesi dopo ha mostrato che potevano ricordare immediatamente la stessa soluzione. "Ciò indica una memoria a lungo termine ben funzionante, "dice Huber.

I ricercatori ritengono che il talento per l'apprendimento sociale tra i maiali Kune Kune sia legato al modo in cui vengono tenuti questi maiali. "I maiali vivono in gruppi familiari naturali in condizioni di libertà. Ciò sembra innescare un'attitudine esistente per l'intelligenza sociale tra questi animali. Varrebbe la pena considerare gli effetti positivi dell'apprendimento dagli animali più anziani nell'allevamento commerciale di suini, per esempio quando si apportano miglioramenti alle condizioni abitative".

L'articolo "Rievocazione del movimento dell'oggetto nei maialini Kune Kune liberi" di Ariane Veit, Marianne Wondrak e Ludwig Huber è stato pubblicato in Comportamento animale .