La citocinesi è l'allocazione del citoplasma durante la divisione cellulare. Citocinesi femminile è anche chiamata oogenesi. L'oogenesi è la produzione di gameti femminili, chiamati ovuli o uova, da cellule germinali femminili. A differenza della citochinesi maschile, che produce quattro gameti uguali o cellule spermatiche, per completamento della meiosi, la citochinesi femminile produce un grande uovo vivente e tre piccoli corpi polari. Il singolo ovulo contiene il citoplasma di tutte e quattro le cellule figlie.

Disuguaglianza sessuale

L'investimento femminile nella prole è molto più grande per molte specie dell'investimento maschile, ma è solo a livello dei gameti che possiamo dire senza dubbio che è sempre almeno quattro volte più grande. Questa divisione estremamente iniqua è assolutamente necessaria per lo sviluppo di embrioni sani e vitali. L'enorme complemento citoplasmatico fornisce tutto il macchinario intracellulare che un uovo fertilizzato dovrà dividere e diventare un nuovo individuo, incluso il tuorlo, il tessuto ricco di sostanze nutritive che alimenta gli embrioni in via di sviluppo. Anche i mammiferi placentari hanno tuorli, che sostengono l'embrione durante i primi giorni di gravidanza fino all'impianto e allo sviluppo placentare.

Sfera di supporto vitale

La citocinesi femminile inizia con le cellule germinali ovariche. Queste cellule diventano ovociti primari mentre l'organismo femminile è ancora un embrione. Si siedono nelle ovaie in una condizione di stasi finché un ulteriore sviluppo non viene attivato dagli ormoni quando l'individuo raggiunge l'età riproduttiva. Quando un ovocita primario matura, si divide per divisione meiotica in un grande oocita secondario, che contiene tutto il citoplasma e un piccolo corpo polare che contiene nient'altro che una copia di DNA. All'inizio della fecondazione, l'ovocita secondario si divide in una seconda divisione meiotica in un grande ovulo che contiene tutto il citoplasma e un altro piccolo corpo polare che contiene metà del DNA. Il primo corpo polare può continuare a dividersi, per un totale di tre piccoli corpi polari e un grande ovulo, che diventa uno zigote se la fecondazione ha successo.

DNA con un Jet Pack

Al contrario, lo sperma non ha bisogno di un enorme sistema di supporto vitale. Una cellula germinale maschile diventa quattro gameti di uguali dimensioni, ciascuno con un citoplasma appena sufficiente per completare il suo viaggio verso un uovo, o morire provando. Ogni cellula germinale maschile si trova nei testicoli fino a quando l'individuo raggiunge l'età riproduttiva, quindi si divide in due spermatociti primari durante la meiosi 1. Ciascun spermatocita primario si divide in due spermatozoi aploidi durante la meiosi 2. Queste cellule mobili contengono la seconda metà del complemento del DNA di una specie che un ovulo deve diventare uno zigote.

Fine intempestiva o piccoli aiutanti

Il futuro dei corpi polari degli animali è cupo. Mancando i meccanismi necessari per la sopravvivenza, cominciano a deteriorarsi e muoiono quasi immediatamente e non sono in grado di fecondare. I corpi polari delle piante, d'altra parte, sono capaci di essere fecondati, ma non si trasformano in nuove piante. Quando questi corpi polari si uniscono allo sperma, si sviluppano in endosperma aggiuntivo, il tessuto del tuorlo che nutre gli embrioni vegetali. Più endosperma può significare una maggiore possibilità di sopravvivenza per i loro embrioni sorella.