La luce ultravioletta (UV) è una radiazione elettromagnetica invisibile agli occhi umani. Il sole è la fonte naturale di radiazioni UV. Lo strato di ozono assorbe le dannose radiazioni ultraviolette e protegge la superficie terrestre dall'esposizione. Secondo EPA, lo strato di ozono si sta esaurendo a causa della presenza di alcune sostanze chimiche, come i clorofluorocarburi (CFC), il che significa che livelli più elevati di radiazioni UV raggiungeranno la superficie terrestre. Altre fonti includono luci alogene, sorgenti fluorescenti e incandescenti e alcuni tipi di laser. La sovraesposizione alle radiazioni UV può causare cancro della pelle, danni agli occhi e soppressione del sistema immunitario.

Effetti sulla pelle

UV-B (una sezione dello spettro UV) provoca ustioni cutanee , eritema (arrossamento della pelle) e oscuramento della pelle, secondo il Canadian Centre for Occupational Health &Sicurezza. UV-A (un'altra sezione dello spettro UV) provoca l'oscuramento della pelle. L'esposizione prolungata al sole provoca l'invecchiamento prematuro della pelle.

Cancro della pelle

Il 90% dei carcinomi della pelle sono attribuiti all'esposizione UV-B, secondo la NASA. La sovraesposizione ai raggi UV del sole può causare tre tipi di cancro della pelle: carcinoma a cellule basali, carcinoma a cellule squamose e melanoma maligno. Il melanoma maligno è la forma più pericolosa di cancro della pelle. Questo può rivelarsi fatale se non trattato nelle prime fasi. I carcinomi a cellule basali si sviluppano dall'esposizione continua di viso, collo o mani al sole. Questo raramente causa la morte e non si diffonde ad altre parti del corpo.

Effetti sugli occhi

Gli occhi sono molto sensibili alle radiazioni UV. Ciò è dovuto al fatto che la cornea assorbe alte dosi di luce UV. Ciò potrebbe causare un temporaneo annebbiamento della cornea, una condizione nota come "cecità della neve". Gli effetti cronici dell'esposizione alle radiazioni UV includono danni alla cornea, cataratta e degenerazione maculare. Queste condizioni possono alla fine portare alla cecità. Il melanoma (forma di cancro della pelle) può anche svilupparsi nell'occhio umano.

Soppressione del sistema immunitario

La sovraesposizione alle radiazioni ultraviolette può indebolire il sistema immunitario. Le radiazioni UV indeboliscono il sistema immunitario nella pelle e nel resto del corpo umano. Questo causa uno stato di immunosoppressione, che non sopprime il tumore.

Effetti sulla vita marina

La luce UV-B può influenzare il plancton marino, che risiede nei 2 metri più alti dell'acqua oceanica, secondo alla NASA. I raggi UV nocivi causano una riduzione dal 6 al 12 percento del tasso di crescita del fitoplancton. L'esposizione ai raggi UV riduce anche il tasso di riproduzione.