Le cellule uovo, o ovuli, sono le cellule utilizzate dagli organismi femminili per riprodurre la prole. Al contrario, le cellule riproduttive utilizzate dai maschi sono indicate come spermatozoi. Nei mammiferi si forma un nuovo individuo quando un uovo della madre e uno spermatozoo del padre si uniscono e permettono al loro materiale genetico di fondersi.

TL; DR (Troppo lungo; non letto)

La funzione principale delle uova è quella di trasmettere materiale genetico alla generazione successiva attraverso la riproduzione.

Caratteristiche dell'uovo

Le cellule riproduttive, o gameti, hanno la metà delle informazioni genetiche richieste per formare un nuovo individuo, quindi l'incontro di uno spermatozoo con un uovo produce un set completo di cromosomi. Le cellule uovo di mammiferi maturi sono relativamente grandi, con un diametro di 0,0039 pollici, e contengono molte proteine ​​e precursori di proteine. Questo perché quando una cellula spermatica introduce la sua informazione genetica a quella dell'uovo, l'uovo deve rispondere rapidamente in modo che possa iniziare la divisione cellulare e possa formare un nuovo organismo.

Le cellule uovo contengono anche molti mitocondri che forniscono il energia richiesta per la replicazione e la divisione cellulare. Il deterioramento mitocondriale si verifica con l'età e si pensa che contribuisca alle difficoltà incontrate da molte donne che cercano di concepire i bambini nei loro ultimi anni.

Ovulazione dell'uovo

Le cellule dell'uovo si trovano in un posto speciale all'interno del corpo chiamato ovaie. Una donna nasce con tutte le cellule uovo che avrà mai, ma non si presentano per la fecondazione fino a dopo la pubertà. Questo è quando si verifica prima l'ovulazione. Durante il ciclo mestruale, le uova che maturano e si preparano all'ovulazione sono racchiuse in strutture ovariche chiamate follicoli.

Man mano che queste uova particolari maturano, le dimensioni dei follicoli che le contengono e il livello di estrogeni nella donna aumenta il corpo Questo cambiamento ormonale contribuisce ai cambiamenti fisici vissuti da molte donne a metà del ciclo mestruale, come l'aumento della libido e l'assottigliamento delle mucose cervicali. L'ovulazione si verifica quando un follicolo irrompe, rilasciando l'uovo all'interno di esso alle pieghe della tuba di Falloppio femminile.

Time Frame

Una volta all'interno della tube di Falloppio, una cellula uovo ha circa 48 ore di vita. Se non viene fecondato da uno spermatozoo entro questo tempo, morirà. Il follicolo che ha liberato l'uovo è ora chiamato corpo luteo e secernerà un ormone chiamato progesterone per circa due settimane dopo l'ovulazione. Se l'uovo rimane non fecondato, il corpo luteo si deteriora e blocca gli ormoni secernenti. Questo porta al distacco del rivestimento uterino e all'esordio delle mestruazioni.

Fecondazione delle uova

Se l'uovo entra in contatto con lo sperma mentre scende le tube di Falloppio mentre si dirige verso l'utero, la fecondazione può verificarsi L'uovo è coperto da una membrana spessa che lo sperma deve penetrare. Una volta all'interno dell'uovo, si verifica una reazione chimica per impedire agli altri spermatozoi di entrare. Nel frattempo, la cellula dello sperma di successo perderà la coda mentre la sua testa impacchettata di DNA si fonderà con il nucleo dell'uovo.

Usi nella biotecnologia

Perché gli ovociti sono dotati di molti mitocondri e producono energia un'abbondanza del macchinario cellulare richiesto per la sintesi proteica, sono stati usati per decenni dalle aziende farmaceutiche allo scopo di sviluppare farmaci. Gli scienziati devono semplicemente introdurre i geni oi prodotti genetici che sono interessati a studiare nella cellula uovo e la cellula produrrà le proteine.

Questa utile caratteristica degli ovociti ha anche portato alla clonazione sperimentale. Il nucleo dell'uovo può essere rimosso e sostituito con il nucleo di una cellula somatica (corpo). Ciò spingerà l'uovo a dividere come dopo la fecondazione, producendo un embrione con l'esatta combinazione genetica del nucleo sostitutivo.