Immagini SEM, immagini di superficie e orthoslices di sei campioni di embrioni fossili scansionati di Markuelia hunanensis Dong e Donoghue, 2004. (a) Immagine SEM di GMPKU3140; (b) immagine della superficie di (a), orientata come (a), che mostra la posizione relativa dell'ortostrato; (c) orthoslice di (a). (d) immagine SEM di GMPKU3141; (e) immagine della superficie di (d), orientata come (d), che mostra la posizione relativa dell'ortostrato; (f) orthoslice di (d), che mostra cristalli di calcite euedrici che riempiono lo spazio. (g) immagine SEM di GMPKU3142; (h) immagine della superficie di (g), orientata come (g), che mostra la posizione relativa dell'ortostrato; (i) orthoslice di (g). (j) immagine SEM di GMPKU2388; (k) immagine della superficie di (j), orientata come (j), che mostra la posizione relativa dell'ortofetta; (l) orthoslice di (j). (m) immagine SEM di GMPKU3143; (n) immagine della superficie di (m), orientata come (m), che mostra la posizione relativa dell'ortostrato; (o) orthoslice di (m). (p) immagine SEM di GMPKU3144; (q) immagine della superficie di (p), orientata come (p), che mostra la posizione relativa dell'ortostrato; (r) orthoslice di (p). Barra della scala relativa, 103 µm (a), 260 µm (b), 103 µm (c), 104 µm (d), 294 µm (e), 104 µm (f), 110 µm (g), 315 µm (h ), 110 µm (i), 115 µm (j), 302 µm (k), 115 µm (l), 103 µm (m), 295 µm (n), 103 µm (o), 125 µm (p), 297 µm (i), 125 µm (r). Credito:Royal Society Open Science (2022). DOI:10.1098/rsos.220115
Un team di ricercatori dell'Università di Pechino, del First Institute of Oceanography e dell'Università di Bristol ha identificato un embrione fossilizzato di Markuelia hunanensis del periodo Cambriano ben conservato. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science , il gruppo descrive le condizioni e gli attributi del fossile, inclusi il tessuto muscolare e la materia cerebrale.
Nella provincia di Hunan, nel sud della Cina, gli scienziati hanno scavato fossili per molti anni in un sito ricco di calcare chiamato Wangcun Lagerstätte, tra i fossili trovati c'era un gran numero di embrioni di Markuelia hunanensis, tutti risalenti al periodo Cambriano.
Ricerche precedenti hanno suggerito che tali embrioni assomigliano molto agli adulti, il che ha dato ai ricercatori una buona idea di come fossero. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno identificato un fossile eccezionalmente ben conservato. I Markuelia hunanensis erano tipi di vermi vissuti circa 500 milioni di anni fa, quasi nello stesso periodo in cui le piante iniziarono a crescere sulla terraferma e quando la maggior parte dei gruppi di animali iniziò ad evolversi. I loro parenti moderni più stretti sono i draghi di fango.
I ricercatori osservano che le parti dei tessuti molli delle creature antiche sono raramente fossilizzate a causa della loro natura pastosa; quindi, gli embrioni trovati in Cina sono stati di grande interesse per gli scienziati. Non solo esistono, ma molti sono ancora in tre dimensioni:la maggior parte degli altri esemplari in altri siti sono stati appiattiti a causa del modo in cui sono stati conservati.
In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un esemplare così ben conservato che si potevano distinguere molti dei suoi organi, incluso il suo cervello a forma di ciambella. I ricercatori lo descrivono come simile a quello di un nematode.
I ricercatori osservano che la loro scoperta è la prima relazione di materiale fossilizzato del sistema nervoso in uno scalidophoran, un tipo di organismo che include molti tipi di vermi e artropodi. Suggeriscono la possibilità che ci siano molti più esempi di fossili di tessuti molli tridimensionalmente conservati in fossili già scoperti. I loro tessuti molli non sono stati identificati, suggeriscono, perché gli scienziati hanno ipotizzato che non potesse esserci alcun presente. + Esplora ulteriormente
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