Serpente di mare Dubois. Credito:Schmidt Ocean Institute
Secondo una nuova ricerca condotta dall'Australian Institute for Marine Science (AIMS), le acque più profonde della remota Ashmore Reef al largo della costa dell'Australia occidentale potrebbero fungere da rifugio per specie di serpenti marini che non si vedono nelle acque poco profonde da più di un decennio.
Il serpente di mare dal muso corto in pericolo di estinzione era tra le sette specie osservate nelle acque mesofotiche più profonde (tra 50 e 150 metri sotto la superficie) della barriera corallina in indagini video intraprese con scienziati del Western Australian Museum, dell'Università dell'Australia occidentale e Stantec Australia.
Alcuni dei sondaggi sono stati effettuati durante una spedizione in acque profonde a bordo della nave da ricerca Falkor dello Schmidt Ocean Institute nel 2021.
Le acque poco profonde di Ashmore Reef erano un tempo un hotspot globale per una vasta gamma di serpenti marini, ma cinque delle specie (dubois, maculato, del re, testa di tartaruga occidentale e il serpente di mare dal naso corto) non erano state segnalate in quelle profondità per un decennio prima dell'indagine.
Nonostante questi risultati positivi, l'abbondanza dei serpenti marini osservati negli habitat più profondi era ben al di sotto di quelli registrati nelle precedenti indagini in acque poco profonde.
Lo scienziato AIMS Dr. Conrad Speed, che ha condotto l'analisi del sondaggio video pubblicata di recente sulla rivista Frontiers in Marine Science , ha affermato che questa riscoperta di cinque specie precedentemente ritenute estinte localmente era una buona notizia.
"Dimostra che dovremmo guardare più in profondità dei primi 15 metri della colonna d'acqua ad Ashmore Reef e in altre barriere coralline per i serpenti marini e altre specie. Abbiamo confrontato i dati dei video con esca raccolti nel 2004 e nel 2016, il che suggerisce che il recupero specie di squali e altri predatori di serpenti marini possono essere in parte responsabili della diminuzione del numero di serpenti marini nelle acque poco profonde di Ashmore Reef, sebbene siano necessari ulteriori dati per confermare questa teoria.Il recupero di questi predatori è probabilmente dovuto alla maggiore applicazione della pesca l'Ashmore Reef Marine Park", ha detto il dottor Speed.
Un serpente di mare oliva. Credito:Schmidt Ocean Institute
La coautrice dello studio, la dott.ssa Nerida Wilson, del Western Australian Museum, ha affermato che i progressi tecnologici hanno aiutato i ricercatori a comprendere meglio luoghi come le zone mesofotiche che in precedenza erano nascoste alla vista.
"C'è ancora così tanto da scoprire, mentre ci spostiamo oltre le barriere coralline poco profonde verso le acque più profonde", ha affermato il dottor Wilson
"Oltre a queste importanti osservazioni sui serpenti marini, abbiamo visto anche tanti altri organismi di cui sappiamo poco. Spedizioni come queste sono solo l'inizio di tante scoperte diverse".
Video subacquei remoti con esca e un veicolo telecomandato sono stati utilizzati per raccogliere 288 ore di riprese video nel 2004, 2016 e 2021 per lo studio. Nel filmato sono stati osservati ottanta serpenti marini di sette specie diverse. + Esplora ulteriormente
