La prima prova diretta di orche che uccidono squali bianchi in Sud Africa è stata catturata da un pilota di elicotteri e droni e un nuovo documento ad accesso aperto pubblicato oggi sulla rivista Ecology della The Ecological Society of America presenta entrambe le serie di riprese video, che forniscono nuove prove che le orche sono in grado di inseguire, catturare e rendere inabili gli squali bianchi. Un evento di predazione è stato filmato su un drone, ma i ricercatori ritengono che anche altri tre squali potrebbero essere stati uccisi.

Mentre una clip del filmato del drone è stata trasmessa a giugno, questa era solo una parte di un'ora di caccia a più squali, come rivelato dal filmato esclusivo dell'elicottero, e il nuovo documento offre filmati più estesi, insieme a dati da tag, droni sondaggi e barche per tour degli squali che mostrano che gli squali bianchi sono fuggiti dalla regione di Mossel Bay in Sud Africa per diverse settimane.

È stato osservato che le orche predano altre specie di squali, ma fino ad ora è mancata l'osservazione diretta della predazione degli squali bianchi a livello locale.

"Questo comportamento non è mai stato osservato in dettaglio prima, e certamente mai dall'aria", ha affermato l'autore principale Alison Towner, uno scienziato senior di squali presso la Marine Dynamics Academy di Gansbaai, in Sud Africa.

Solo due orche in Sud Africa sono state precedentemente collegate alla caccia degli squali bianchi, ma non sono mai state effettivamente viste in azione. Solo una di quelle balene è stata osservata nel nuovo filmato, insieme ad altre quattro orche. Gli autori ritengono che il coinvolgimento di queste quattro nuove balene suggerisca che il comportamento potrebbe diffondersi.

Lo studio fornisce anche nuove informazioni sui tentativi degli squali di sfuggire alla cattura da parte delle orche. In due occasioni, le orche si sono avvicinate agli squali da vicino e lentamente, mentre lo squalo, invece di fuggire, è rimasto vicino all'orca, tenendolo d'occhio, una strategia comune che le foche e le tartarughe usano per eludere gli squali. Tuttavia, le orche sono socievoli e cacciano in gruppo e i ricercatori ritengono che questi comportamenti possano rendere inefficace la strategia del circolo per gli squali bianchi.

"Le orche assassine sono animali molto intelligenti e sociali. I loro metodi di caccia di gruppo le rendono predatori incredibilmente efficaci", ha affermato il dottor Simon Elwen, specialista di mammiferi marini e coautore dello studio, direttore di Sea Search e ricercatore associato alla Stellenbosch University.

Lo studio ha confermato che una famigerata orca, conosciuta localmente come "Starboard", faceva parte del branco e ha mangiato quello che si sospettava fosse un grosso pezzo di fegato di squalo sulla superficie dell'oceano. Il filmato del romanzo ha anche rivelato come un'altra orca ha morso uno squalo bianco nella regione del fegato.

"Ho visto Starboard per la prima volta nel 2015 quando lui e il suo "Porto" a lui strettamente associato erano collegati all'uccisione di sette squali branchiali a False Bay. Li abbiamo visti uccidere una baleniera di bronzo [squalo rame] nel 2019, ma questa nuova osservazione è davvero qualcos'altro ", ha affermato David Hurwitz, un operatore di osservazione delle balene con base in barca della Simon's Town Boat Company.

Il nuovo studio ha anche analizzato i dati di rilevamento di droni e barche per immersioni in gabbia prima e dopo questi eventi di predazione. Gli squali bianchi sono stati visti in ogni giorno di indagine per le settimane precedenti l'evento di predazione e più squali sono stati visti il ​​giorno delle predazioni. Tuttavia, nei 45 giorni successivi alle predazioni è stato visto un solo squalo bianco, a conferma di una risposta di volo degli squali.

"Abbiamo osservato per la prima volta le risposte di volo di sette branchie e squali bianchi alla presenza di orche a babordo e tribordo a False Bay nel 2015 e nel 2017. Gli squali alla fine hanno abbandonato i precedenti habitat chiave, il che ha avuto effetti a catena significativi sia per l'ecosistema e il turismo legato agli squali", ha affermato la dott.ssa Alison Kock, esperta di squali e biologa marina dei parchi nazionali sudafricani.

Studi precedenti hanno documentato come nel tempo nuovi comportamenti si diffondono tra le orche attraverso la trasmissione culturale. Gli autori suggeriscono che se più orche adotteranno la pratica della caccia agli squali bianchi, il comportamento avrà un impatto molto più ampio sulle popolazioni di squali. + Esplora ulteriormente

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