Man mano che gli alberi crescono, assorbono quantità sempre maggiori di CO₂ dall'atmosfera. Di conseguenza, la salute degli alberi determina sia il clima che da esso. Durante le ondate di calore e la siccità, gli alberi smettono di crescere e quasi del tutto smettono di assorbire carbonio. E poiché il carbonio è responsabile dell'aumento degli eventi meteorologici estremi, il risultato è un circolo vizioso. Alcune specie arboree, tuttavia, sono ampiamente in grado di compensare questo effetto:le primavere più miti favoriscono il "fogliamento" più precoce, che allunga il periodo di crescita durante il quale gli alberi metabolizzano CO₂ .

Un team di ricercatori sostenuto dal FNS ha confrontato la resilienza di due specie:il faggio comune e la quercia pubescente. Il faggio comune è onnipresente nelle foreste svizzere. La quercia pubescente è meno comune in Svizzera, ma diventa più abbondante quanto più ci si avvicina al Mediterraneo. Non sorprende che la più meridionale delle due specie benefici maggiormente delle temperature più elevate. A 5 gradi Celsius sopra la temperatura media attuale, la quercia pubescente germoglia un mese prima e la caduta delle foglie avviene pochi giorni dopo. Questo lungo periodo di vegetazione è sufficiente per compensare i periodi di dormienza durante le ondate di caldo e la siccità estive. In effetti, le querce crescono tanto e assorbono tanta CO₂ come nelle condizioni climatiche attuali.

Brutti tempi per il faggio

Il faggio comune è meno resistente. Sempre con un aumento della temperatura di 5 gradi Celsius, il faggio inizia a germogliare con pochi giorni di anticipo. In definitiva, in condizioni più calde, gli alberi languiscono e assorbono meno carbonio dall'atmosfera, esacerbando il cambiamento climatico. Queste osservazioni mostrano che i faggi soffriranno inevitabilmente del riscaldamento, afferma Charlotte Grossiord, autrice principale dello studio pubblicato sul Journal of Ecology e professore all'EPF Losanna. D'altra parte, più specie mediterranee potrebbero avere un vantaggio in Svizzera. "Il nostro lavoro mira ad aiutare i gestori forestali a considerare quali specie privilegiare", afferma Grossiord. "Continuiamo a piantare faggio, la specie distintiva delle foreste svizzere, ma potrebbe non essere il miglior investimento per il futuro."

Nel raggiungere le loro conclusioni, i ricercatori dell'EPF Losanna e dell'Istituto federale svizzero per la ricerca su foresta, neve e paesaggio (WSL) hanno coltivato entrambe le specie di alberi in serre climatizzate in un sito WSL. Sedici camere esagonali erano dotate di riscaldatori per imitare le varie condizioni climatiche. Il team ha sottoposto un gruppo di alberi a temperature più elevate, un secondo alla siccità estiva e un terzo a entrambe le condizioni. Un quarto gruppo di controllo, esposto alle condizioni climatiche attuali, fungeva da riferimento. Per due anni, i ricercatori hanno misurato una serie di parametri dal ciclo stagionale all'altezza e alla crescita del diametro, nonché l'attività fotosintetica e la superficie fogliare.

Come passo successivo, Grossiord vorrebbe studiare la resilienza di altre specie. "Abbiamo iniziato con la quercia e il faggio perché abbiamo molte informazioni su di loro. Ma molte specie svizzere sono interessanti, in particolare i legni teneri". + Esplora ulteriormente

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